Protagonista del romanzo è una mano tagliata. La mano è dalla carnagione chiara, ingemmata ed è contenuta in una scatola di cuoio che il conte milanese Alimena, un dandy dannunziano, algido e insensibile al fascino femminile, trova e di cui si innamora perdutamente. Da qui l'epopea della ricerca della proprietaria della mano attraverso l'Italia e l'Europa diventa un'ossessione per il Conte e lo vede scontrarsi con lo scienziato ebreo Marcus Henner, il quale vuole ritornare in possesso della mano che lui stesso aveva tagliato alla donna che amava, non riuscendo a piegarla ai suoi desideri. Il dualismo tra Alimena ed Henner, tra Bene e Male, è niente in confronto al grande duello tra Cristiani e gli Ebrei verso cui la Serao non è proprio tenera: solo nell'ultima parte del romanzo tutti i fili giungono a spiegazione attraverso tre lettere, ma il lettore ne potrá leggere solo due.

La mano tagliata

Un uovo magico nascosto nelle viscere di un famoso castello segnato da un'inquietante profezia, un folletto deforme e dispettoso ('o Munaciello), tre nobili sorelle fatalmente innamorate dello stesso uomo, un diavolo che ha le sembianze di una donna dal fascino nefasto: nella sua raccolta "Leggende Napoletane", Matilde Serao fa rivivere alcune tra le più appassionanti narrazioni che il popolo napoletano si tramanda nei secoli, rivelandoci segreti, storie di fantasmi malvagi, di spiriti benevoli, di maghi leggendari (come ad esempio il poeta Virgilio, Mago e alchimista, sepolto a Piedigrotta)  o di antichi palazzi infestati da presenze misteriose, su cui si fonda l'immaginario collettivo della città di Napoli. La stessa storia della fondazione di quest'ultima affonda le sue radici in una delle leggende più famose, quella della Sirena Partenope (dal cui nome deriva il celebre appellativo), con cui l'autrice apre la sua raccolta, facendoci presente che il gotico napoletano non ha bisogno delle nere foreste del nord, né di walkirie o di roussalke, di folletti kelpis o di elfi, per esercitare il suo fascino. Perché "le nostre leggende sono l'amore. E Napoli è stata creata dall'amore."

Leggende napoletane

Extrait:Beaucoup d'argent et de longs mois. Ce voyageur, inoffensif, du reste, quelquefois sympathique dans sa frivolite, est assez commun; ila une etrange res semblance avec ses propres bagages, et on dirait qu'en rentrant chez lui il doit aller se ranger dans un coin, tranquille, immobile, avec les autres valises et les autres malles, jusqu'a ce qu'un nouveau voyage l'en fasse sortir.

Au pays de Jésus: Souvenirs d'un voyage en Palestine

Sono gli anni della Belle Époque. Cesare Dias, un signorotto napoletano dal carattere egoista, cinico e distaccato, sposa la bella e malinconica Anna, che lo ama profondamente, ma presto la tradisce con la sorella di lei, Laura, prendendosi gioco di Anna e delle sue sofferenze. Dopo avere scoperto il tradimento del marito, Anna si toglie la vita.  Cesare non riesce a dimenticare e a perdonare  se stesso e la propria amante, che dopo averlo perseguitato con la sua passione ossessiva, lo obbliga a sposarla, costringendolo a un matrimonio infelice. Ma un giorno, a  Firenze, Cesare intravede in una carrozza una donna identica in  tutto e per tutto ad Anna. È Hermione, duchessa di Cleveland, donna bellissima, colta, libera e sfuggente. Ma Hermione è davvero Hermione? La sua presenza, come uno spettro emerso dal regno dell'oltretomba, si aggira tra i personaggi del romanzo con il suo fascino ambiguo e misterioso, tormentandoli con un interrogativo fatale: è possibile che una creatura ormai scomparsa ritorni su questa Terra per ottenere vendetta o per  trovare la pace e il riscatto dalle sofferenze che ebbe in vita? Matilde Serao, con la sua scrittura intrisa di sfumature decadenti e d'impronta dannunziana,  trasferisce le atmosfere nordiche del romanzo gotico in ambito mediterraneo, entro una Napoli e una Firenze tanto solari e aristocratiche, quanto dominate dal fascino del mistero e della morte. Una narrazione che ancora oggi è in grado di affascinare e rapire con le sue atmosfere stupende e lussureggianti di stampo ottocentesco e tardo romantico.

Castigo

Grande méditerranéenne s'il en fut, Matilde Serao est un écrivain dont l'oeuvre aurait pu inspirer un film néoréaliste ou un opéra vériste. La journaliste qu'elle est débusque le petit détail qui en dit long. La mère de famille s'implique dans la vie des enfants qu'elle dépeint, et «épingle» les adultes qui ne savent pas aimer. La moraliste observe les «grandes personnes» avec une ironie savamment distillée.
Fin stratège de ce qui deviendra un jour la «communication», la patronne de presse orchestre les creux, les bosses et les virages d'un chemin qui nous emmène, de récit en récit, à la découverte de ses petits personnages et de leur cadre de vie.

Des âmes d'enfant

Nato come inchiesta giornalistica a seguito dell'epidemia di colera nel 1884, con questo romanzo la scrittrice analizza sia le meraviglie che il degrado di una città amatissima, rivelandone le difficoltà, le debolezze e le emergenze. Rispondendo al governo di Depretis che aveva affermato "Bisogna sventrare Napoli", l'affilata penna della Serao sostiene che "bisogna ricostruirla", individuandone quindi le bellezze e le gentilezze, la straordinaria umanità dei suoi abitanti, ma anche il malcostume e i maggiori problemi, come il gioco del lotto, l'usura, la povertà, la fame. Ledizioni pubblica quest'opera fuori diritti in formato ePub.

Il ventre di Napoli

Quattro racconti di amori intensi e brucianti di una delle più grandi scrittrici dell'inizio del Novecento: un tormentato triangolo amoroso che si dipana tra la passione, le debolezze umane e le regole della buona società altoborghese dell'epoca. Alla fine, non rimane che un ideale di amore desiderato, vagheggiato e non ottenuto, un amore visto come "un vano e miserabile sogno". Ledizioni ripubblica in formato epub quest'opera fuori diritti.

L'infedele

Espulsa dal convento di clausura del suor Orsola Benincasa a causa di una legge statale, suor Giovanna, quasi sessantenne, è costretta a reintegrarsi "nel mondo" dopo circa quarant'anni di vita claustrale. Semplice e ingenua, sperimenta così povertà e umiliazioni, tra personaggi che vivono di espedienti, egoismi e furberie, nel ventre di una Napoli superbamente sordida, quanto pittoresca e indimenticabile. Romanzo dalle atmosfere quasi checoviane, ispirato a fatti realmente accaduti, "Suor Giovanna della Croce" è sicuramente una delle opere più commoventi e poetiche di Matilde Serao.

Suor Giovanna della Croce - L'anima semplice

4 nouvelles italiennes classiques, sur des femmes de l'Italie du Sud.
Les nouvelles présentées dans ce recueil, exception faite de celle de Pirandello, appartiennent au sens large au courant réaliste du vérisme qui s'est imposé à la fin du XIXe siècle, notamment dans l'aire culturelle méridionale. Les quatre auteurs et autrices appartiennent en effet à différentes régions du Mezzogiorno : Grazia Deledda (" La porta chiusa " dans Chiaroscuro (1912) pour la Sardaigne, Luigi Pirandello (" Il viaggio " dans Novelle per un anno (1922-1937) et Federico De Roberto (" Il rosario " dans Processi verbali (1888) pour la Sicile et Matilde Serao (" Donna Caterina e Donna Concetta " dans Il paese di Cuccagna (1891) pour Naples.

Femmes de l'Italie méridionale

On commence à jouer pour une blague, par curiosité, comme un petit défi à la fortune. On continue, piqué au rapide par des délires, excité par de vagues désirs qui grandissent. Malheur à vous si vous gagnez quelque chose - un ambo, un petit terno! Tout cela est avec vous, car votre chance de gagner semble certain. ... C'est l'argent du diable qui retourne en enfer.

[Le jeu] est une passion perfide. ... C'est mal de gagner, et mal de ne pas gagner. ... ça finit par vous mettre le feu au sang, et pour augmenter vos chances de gagner à tout prix, vos mises augmentent affreusement ; le désir de gagner devient une folie. L'âme tombe malade; il ne voit ni n'entend rien. Aucune attache familiale, position, ni fortune ne peut s'opposer à cette passion.

En argent, aucune relation ne compte; L'argent durcit tous les cœurs.

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