Tout commence, chez Maurice Chappaz par ce presque enfantin cri de joie. Il avait vingt-deux ans. Son regard alors a bu la femme, a bu la nature comme un vin qui exalte. Dans ces premiers poèmes, l'émerveillement, la tendresse, l'attente suscitent un ruissellement d'images aussi vif, aussi frais qu'un jeune torrent. Jamais cherchées, toutes données par l'ivresse de la contemplation amoureuse, elles prêtent aux choses mouvement et saveur. Philippe Jaccottet

Verdures de la nuit

On dira que la perte d'un être aimé est l'un de ces événements de la vie qui possède, de longue date, depuis les anciens élégiaques, depuis Pétrarque, sa poétique, sa rhétorique, ses lois du genre, et qui en font un thème bien défini, parmi les grands thèmes traditionnels. Une région du paysage littéraire. On dira donc, sans se tromper tout à fait que Chappaz a composé une grande élégie moderne, c'est-à-dire rompue, fragmentée, trouvant son unité de façon plus secrète, mais n'esquivant aucun des motifs consacrés : larmes, question de l'ailleurs, portrait de l'être perdu, remise en cause de l'ordre du monde et de son créateur, culpabilité ou reconnaissance du survivant. Jean Starobinski.

Le livre de C

A l'occasion du centenaire de la naissance de Maurice Chappaz (1916-2009), voici la réédition du dernier texte publié de son vivant (Editions de la revue Conférence, 2008), merveilleux et souriant testament qui est aussi une ode au monde et au bonheur d'avoir vécu.

La pipe qui prie & fume

Vocation Des Fleuves : Von Flussen Ein Auftrag : Vocazione Dei Fiumi : Clamaschun Dals Flums : Vocation Of The Rivers

Maurice Chappaz, écrivain valaisan, occupe une place unique dans la littérature alpine. Ambitieux, son propos n'est pas tant de raconter des ascensions que de restituer " l'absolu du désert neigeux ", dire " les tempêtes, le vertigineux cercle des cimes blanches et tous les gestes de l'homme sur la piste ". Du mont Blanc au mont Rose, sa traversée des glaciers tient du parcours initiatique. Emporté par l'ivresse de l'altitude, il capte l'insaisissable, irriguant son récit du flot des sensations qui envahissent l'alpiniste. Dans La haute route, il rassemble tout ce qui lui fut donné d'éprouver de l'oreille, de l'oeil, du nez, du jarret et surtout du trouble des entrailles... Pour Maurice Chappaz, " la littérature alpestre peut s'assimiler à la littérature érotique ". Dans les caresses de la montagne, il voit une ascèse, un effort qui comble, en les épuisant, la bête et l'âme. Dans la mémoire des alpinistes, ces pages vont réanimer ce qu'ils auront vécu de plus fort et de plus subtil mais en donnant à leur montagne familière les dimensions qu'ils s'étaient contentés, souvent, de pressentir. Les autres, les gens du bas pays, auront la révélation de l'altitude, de même que les terriens comprirent la mer en lisant les romans de Joseph Conrad ou d'Herman Melville. La haute route a été publiée pour la première fois en 1974 par l'éditeur Galland.

La haute route

«Judas et Jésus remontent en moi. Parce que ma vie devient comme une forêt noire où je m'enfonce. Je suis par moments étranglé par le respect puis en proie à la curiosité. Ma vocation je la subis. L'un après l'autre mes poèmes me quittent, déménagent, mais il me semble encore écrire des souvenirs avec les mots de plusieurs poètes engloutis, enfuis au bout du monde, de passage dans ma conscience, à demi visibles. Je ne sais plus d'où vient telle voix, je pénètre, je tâtonne dans les buisssons obscurs, sur les sentiers à la fin de l'âge. Où il faudrait être une bête, avoir son savoir aussi.»

Évangile selon Judas

Une vie comme une journée, la plus haute lumière (midi) ou la ténèbre la plus profonde (minuit) la partage. Notre propre mort alors nous regarde. Voici le portrait d'un prêtre, qui aurait voulu être poète comme Claudel a désiré être prêtre. Or, sa fin fut celle d'un personnage de Bernanos. Il enseignait au collège-abbaye de Saint-Maurice en Valais, dont Cingria - un ancien - relève « le pli moral » et ce « sacerdoce de roc et d'eau, de source et de sang ». Eh bien ! porté par la sainteté, nous présentons le jaillissement d'un enseignement qui séduisit plusieurs générations de jeunes gens, donna de l'élan à une écriture, « l'École de Saint-Maurice » s'exclama un jour Ramuz - comptez Borgeaud, Humeau, Cuttat, Chappaz - et qui voisine avec d'autres grands jeux. Une nouvelle volée d'hommes de plume et de parole en sort. À sa cime et à sa rupture, une âme, celle du moine Norbert Viatte, vous fera signe.

Le partage de minuit

D'une foret au bord du Rhône à Paris en mai 68, des églises baroques du Valais aux solitudes de l'Afghanistan, voici les articles qu'écrivit le poète valaisan de 1940 à 2009 ; dans l'extraordinaire diversité des sujets et des tons, un même recentrement sur l'exercice de la vie : le oui pur et simple au bonheur ou au malheur d'être né.

Journal intime d'un pays

Voyage en savoie

" Bien des notaires qui ne prêtent pas attention à leurs épouses goûtent, tâtent, regardent, respirent, mirent une carafe de vin dans un rayon de soleil comme s'il s'agit d'une personne, de leur vraie femme, de leur enfant. Ils ont des gestes câlins pour prendre leur verre, une bouche futée, des mots d'amoureux. (...) Tirer sa nourriture d'un champ et se taire, voilà sans doute la moins vaine des occupations humaines." Lyrique, mystique, panique, ce Chant est d'abord un hommage à la matérialité de la vigne.

Chant des cépages romands

Voici deux textes qui changent la perception et le respect des Alpes : Le Testament du Haut-Rhône (1953), prose poétique aux images vibrantes, aborde la vie du poète, son rapport à la nature et au paysage valaisan, et pressent les bouleversements tragiques qui menacent les vallées. Les Maquereaux des cimes blanches (1976) rassemble trente textes poétiques et satiriques plaidant pour la nature et dénonçant la mafia valaisanne qui a entrepris de brader les Alpes aux entrepreneurs.

Testament du Haut-Rhône suivi de Les Maquereaux des cimes blanches

« Ils ont en commun la passion de la montagne et du Valais natal, le goût du voyage, de la solitude et des mots pour la dire », écrivait Nicolas Bouvier à leur propos.

 Parue pour la première fois en 1970, cette correspondance entre Maurice Chappaz, poète d'âge mûr, et Jean-Marc Lovay, écrivain en gestation parti sur les routes d'Asie, saisit en direct les plus fortes étapes de leurs voyages intérieurs.

 Du Paris de mai 1968, du Valais ou de Laponie, Chappaz encourage Lovay à suivre son instinct, comme lui-même autrefois.

 De Kaboul, New Dehli ou Katmandou, Lovay adresse à son aîné des lettres de révolte inspirées, contre la froide rationalité bureaucratique, le capital anthropophage, le règne de l'utile.

 Une correspondance lumineuse, laboratoire littéraire et témoin d'une amitié naissante.

Né en Valais en 1948, Jean-Marc Lovay quitte l'école à seize ans et arpente le Moyen-Orient et l'Asie. Parmi ses livres, Les Régions céréalières (Gallimard, 1976), Le convoi du colonel Fürst (1985, rééd. Zoé 2015) ou Chute d'un bourdon (Zoé, 2012).

 Maurice Chappaz (1916-2009) figure parmi les écrivains suisses majeurs. D'origine valaisanne, cet héritier de la tradition romande a créé un langage riche du bouillonnement propre à l'oral et de la profondeur liée à sa culture classique.

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