Cette sélection de six longues nouvelles saluées par le Caine Prize pour la littérature anglophone d’Afrique – émanation du fameux Booker Prize – nous démontre superbement l’originalité et la puissance d’invention de cette toute jeune génération d’écrivains. À commencer par NoViolet Bulawayo, qui nous bouscule sans retenue avec son saisissant Snapshots, où tout du long, l’auteur interpelle son héroïne. Une petite fille au départ d’une vie déshéritée, entre un père bronchiteux qui fume sa mort, une mère esclave colérique, ses frères et sœurs qui iront l’un après l’autre tenter la malchance funeste de l’autre côté de la frontière, en Afrique du Sud. La fillette grandit comme un brin d’ivraie épargnée par la faux, vend des œufs durs au chaland quand naissent ses petits seins « à la coque à l’amour ». « Tu as quatorze ans et demi quand tu rencontres Givemore sur Main Street. » Celle que Givemore appelle Sunrise au matin de leur rencontre et Sunset le soir venu ne connaîtra pas l’âge adulte. Mais irrésistiblement contée dans une langue parlée des plus accomplies, son histoire lamentable devient pour nous emblématique du désastre humanitaire au Zimbabwe comme dans tout le « Tiers-Monde », alors que l’immense énergie opprimée de la jeunesse ne demande qu’à inventer l’avenir.

Snapshots - Nouvelles voix du Caine Prize

Chérie a dix ans et elle vit dans un bidonville du Zimbabwe ironiquement nommé Paradise. Dans sa langue spontanée et imagée, en une série d’épisodes à la fois bouleversants et débordants de vie, elle raconte une enfance heureuse malgré la misère et le cortège de souffrances qui l’accompagne. Pour échapper à cet endroit où tout le monde a faim et où tout s’effondre, avec ses copains Bâtard, Chipo, Dieusait, Sbho et Stina, elle devient, le temps d’un jeu, le Canada, l’Australie ou, mieux encore, les États-Unis. Chérie sait qu'un jour elle ira vraiment en Amérique, terre d’abondance et de rêve où l’attend sa tante Fostalina. À travers l’exil et le déracinement de Chérie, son désir farouche d’affirmer son identité, c’est aussi toute l’histoire de la diaspora zimbabwéenne qui est évoquée. Dans ce premier roman aux tonalités tour à tour picaresques, tragiques et même épiques, NoViolet Bulawayo donne voix aux milliers de personnes quittant leur terre natale pour aller vivre dans un nouveau pays qui ne deviendra jamais le leur.

Il nous faut de nouveaux noms

Quand quelqu'un parle de chez vous, vous devez écouter attentivement afin que vous sachiez exactement à laquelle la personne fait référence.

[Jésus-Christ] avait les yeux bleus, mais je les ai peints en brun, comme les miens et ceux de tout le monde, pour qu'il soit normal.

Quand les choses s'effondrent, les enfants de la terre se précipitent et se dispersent comme des oiseaux qui s'échappent d'un ciel brûlant ... ils ne seront plus jamais les mêmes parce que vous ne pouvez pas être le même une fois que vous aurez laissé derrière vous et ce que vous êtes, vous ne pouvez tout simplement pas être La même chose ... regardez-les en quittant en masse, bien qu'ils sachent qu'ils seront accueillis avec retenue dans ces terres étranges parce qu'elles n'appartiennent pas

Lorsque les choses s'effondrent, les enfants de la terre se précipitent et se dispersent comme des oiseaux s'échappant d'un ciel brûlant.

Je commence à parler vite maintenant, et je dois me rappeler de ralentir parce que quand je suis excité, je commence à ressembler à moi et mon accent américain disparaît.

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