Rien ne semble troubler la paix de Hardborough, aimable bourgade de l’East Anglia. Mais Florence Green, une jeune veuve, a décidé d’y ouvrir une librairie, ce qui déplaît aux notables de la ville. Florence voulait créer innocemment un lieu de sociabilité inédit ; elle découvre l'enfer feutré des médisances. Puis l’ostracisme féroce d’une partie de la population. Surtout lorsqu’elle s’avise de mettre en vente Lolita, le sulfureux roman de Nabokov. Alors, la guerre est déclarée, les clans s’affrontent, les personnages révèlent leur acrimonie. Florence sera très seule pour affronter le conformisme ambiant.

La libraire

Penelope Fitzgerald, the Booker Prize-winning author of 'Offshore' and 'The Blue Flower', turns her attention to the remarkable life of the Pre-Raphaelite artist Edward Burne-Jones.

 'I mean by a picture a beautiful, romantic dream of something that never was, never will be, in a light better than any light that ever shone - in a land no one can define or remember, only desire' Edward Burne-Jones

 Edward Burne-Jones (1833-1898) was the prototypical pre-Raphaelite but with a truly individual sensibility. Penelope Fitzgerald's delightful biography charts his life from humble beginnings in Birmingham as the son of an unsuccessful framer, through a transformative period at Oxford, where he met his close friend and collaborator William Morris, and on to the apprenticeship with Dante Gabriel Rossetti that would shape his artistic vision.

 His work harks back to an Arthurian England - an Arcadia that offered solace against the onset of the Industrial Revolution, and on a deeply personal level provided respite from his ever-present melancholia. This is an illuminating portrait of a fascinating figure - artistic genius, doting father, troubled husband - written with all Penelope Fitzgerald's characteristic sympathy and insight.

Edward Burne-Jones

A collection of Penelope Fitzgerald's short stories.

 Penelope Fitzgerald was one of the most highly-regarded writers on the English literary scene. Apart from Iris Murdoch, no other writer has been shortlisted so many times for the Booker. Her last novel, 'The Blue Flower', was the book of its year, garnering extraordinary acclaim in Britain, America and Europe.

 This superb collection of stories, originally published in anthologies and newspapers, shows Penelope Fitzgerald at her very best. From the tale of a young boy in 17-century England who loses a precious keepsake and finds it frozen in a puddle of ice, to that of a group of buffoonish amateur Victorian painters on a trip to Brittany, these stories are characteristically wide ranging, enigmatic and very funny. They are each miniature studies of the endless absurdity of human behaviour.

The Means of Escape

From the Booker Prize-winner of 'Offshore' comes this entertaining tale of a chaotic stage school and its singular headmistress. With a new introduction by Simon Callow.

 It is the 1960s, in London's West End, and Freddie is the formidable proprietress of the Temple Stage School. Of unknown age and provenance, Freddie is a skirt-swathed enigma - a woman who by sheer force of character and single-minded thrust has turned herself and her school into a national institution. Anyone who is anyone must know Freddie.

 At Freddie's is a wickedly droll comedy of the theatre and its terminally eccentric devotees.

At Freddie’s

Mars 1913, la grande ville de Moscou s'ébroue et s'apprête à accueillir le printemps. Il y a du changement dans l'air. Au 22 de la rue Lipka encore plus qu'ailleurs. C'est la maison d'un imprimeur anglais, Frank Reid. Un soir, il rentre chez lui et apprend par une courte lettre que sa femme est partie. Elle a pris le train pour l'Angleterre, sans raison apparente. Il doit s'occuper de ses trois enfants et engage, sur les conseils de Selwyn Crane, son comptable, Lisa Ivanovna, une fille de la campagne, imperturbable, au point qu'on la dirait simple. Pourquoi Selwyn Crane (un drôle de disciple de Tolstoï, fervent randonneur, âme charitable) a-t-il été jusqu'à réunir ces deux-là ? Frank lui-même, en homme rationnel, s'interroge. Mais à Moscou, l'amour comme le reste - l'amitié, la politique et le pouvoir - demeure insondable.

Début de printemps

Offshore

Niché entre les marais des confins du Suffolk et la mer du Nord, Hardborough est une bourgade où, en cette année 1959, la vie suit flegmatiquement son cours. Jusqu'au jour où une veuve entre deux âges et sans histoire, Florence Green, décide d'acheter The Old House, une bâtisse désaffectée pour en faire une librairie. Lorsque l'impétueuse se met à vendre le sulfureux roman de Nabokov, Lolita, la communauté sort soudain de sa torpeur et manifeste une férocité insoupçonnée. Peinture mordante d'une société désuète engluée dans son conformisme et sa médiocrité, L'affaire Lolita s'affirme comme un roman hautement moral et un plaidoyer contre la bêtise né sous la plume ironique et finement ciselée de Penelope Fitzgerald.

L'affaire Lolita

Mars 1913, la grande ville de Moscou s'ébroue et s'apprête à accueillir le printemps. Il y a du changement dans l'air. Au 22 de la rue Lipka encore plus qu'ailleurs. C'est la maison d'un imprimeur anglais, Frank Reid. Un soir, il rentre chez lui et apprend par une courte lettre que sa femme est partie. Elle a pris le train pour l'Angleterre, sans raison apparente. Il doit s'occuper de ses trois enfants et engage, sur les conseils de Selwyn Crane, son comptable, Lisa Ivanovna, une fille de la campagne, imperturbable, au point qu'on la dirait simple. 
Pourquoi Selwyn Crane (un drôle de disciple de Tolstoï, fervent randonneur, âme charitable) a-t-il été jusqu'à réunir ces deux-là ? Frank lui-même, en homme rationnel, s'interroge. Mais à Moscou, l'amour comme le reste - l'amitié, la politique et le pouvoir - demeure insondable.

S'ils ne dépendent pas de vraies preuves, les scientifiques ne sont pas meilleurs que les ragots.

C'est très bon qu'une idée soit monnaie courante. L'important est qu'une nouvelle idée devrait se développer à partir de ce qui est déjà là afin qu'il devienne bientôt une vieille connaissance. Les anciennes connaissances ne sont en aucun cas les bienvenues, mais au moins on ne peut pas se tromper quant à qui ou à ce qu'ils sont.

Dans l'ensemble, je pense que vous devriez écrire des biographies de ceux que vous admirez et respectez, et des romans sur les êtres humains qui, selon vous, sont malheureusement erronés.

Il est intéressant de noter que tout le monde a une vision différente du monde, une opinion différente, et étant donné les mêmes entrées, des résultats complètement différents.

Cependant, pas deux personnes ne voient le monde extérieur exactement de la même manière. Pour chaque personne distincte, une chose est ce qu'il pense que c'est - en d'autres termes, pas une chose, mais une pensée.

La moralité est rarement un guide sûr pour la conduite humaine.

Plus que cela, je crois que l'herbe est verte parce que le vert est reposant à l'œil humain, que le ciel est bleu pour nous donner une idée de l'infini. Et que le sang est rouge afin que le meurtre soit plus facilement détecté et que les criminels seront traduits en justice. Oui, et je crois que je vivrai pour toujours, mais je vivrai sans raison.

Une punition injuste n'est jamais oubliée.

Un bon livre est le précieux sang d'un maître-esprit, embaumé et conservé à dessein pour une vie au-delà de la vie, et en tant que tel, il doit sûrement être une denrée nécessaire.

Je suis resté fidèle à mes convictions les plus profondes. Je veux dire le courage de ceux qui sont nés pour être vaincus, les faiblesses des forts et la tragédie des malentendus et des opportunités manquées, que j'ai fait de mon mieux pour traiter comme de la comédie - pour sinon, comment pouvons-nous réussir à le supporter?

Aider d'autres personnes est une drogue si dangereuse qu'il n'y a pas de guérison à moins de l'abstention totale.

Vous devez sûrement réussir, si vous donnez tout ce que vous avez. '' Je ne vois pas pourquoi. Tout le monde doit éventuellement donner tout ce qu'ils ont. Ils doivent mourir. Mourir ne peut pas être appelé un succès.

Un mot de conseil. Si, en tant que jeune homme, étudiant, vous êtes tourmenté par un désir de femmes, mieux vaut sortir le plus possible au grand air.

Derrière leur verre foncé, le fou ne possède rien.

Je crois que les gens ne devraient écrire des biographies que sur les personnes qu'ils aiment ou comprennent, ou les deux. Les romans, en revanche, sont souvent meilleurs s'ils sont des gens que l'écrivain n'aime pas beaucoup.

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