Les émotions négatives sont des signaux qui permettent à l'individu d'adapter son comportement. Mais ceux-ci sont parfois de fausses alertes, acquérant une intensité nuisible et échappant à tout contrôle. On parle alors de troubles mentaux. Pour expliquer leur origine, l'auteur recourt à la biologie de l'évolution, remettant en question plusieurs conceptions répandues sur la maladie mentale.

L'origine des troubles mentaux ; la psychiatrie au miroir de l'évolution

"Savoir comment nos lointains ancêtres ont vécu et ce qu'ils ont affronté nous permet de comprendre les faiblesses de nos corps et nos mécanismes de défenses actuels". Ouvrage fondateur de la médecine darwinienne, initialement paru en 1994, Pourquoi tombons-nous malade est un livre toujours actuel. George Williams et Randolph Nesse y exposent de manière accessible les principes de cette discipline mettant en perspective l'histoire évolutive des humains pour comprendre l'émergence des maladies. Les auteurs soulèvent notamment le fait que de nombreux aspects des maladies sont en fait des effets collatéraux du processus évolutif : défenses du corps, compromis coûts-bénéfices dans les fonctions de nos corps, legs historiques, changement de notre environnement plus rapide que le processus évolutif lui-même. Les sujets abordés sont nombreux, allant du principe de la course aux armes avec les agents infectieux aux implications que la prise en compte du phénomène de l'évolution peut avoir sur la recherche et la pratique de la santé, en élargissant la réflexion sur le vieillissement, les interactions intra-familiales et en considérant d'un abord nouveau les troubles psychiatriques. L'écriture est illustrée de manière concrète, rendant le livre abordable pour les non-scientifiques et son contenu stimulant pour la réflexion des spécialistes.

Pourquoi tombons-nous malade ?

La sélection naturelle n'implique aucun plan, aucun objectif et aucune direction - juste des gènes augmentant et diminuant en fréquence selon que les individus avec ces gènes ont, par rapport à d'autres individus, un succès reproductif plus ou moindre.

Si vous pouviez faire des taux de mortalité masculines les mêmes que les taux féminins, vous feriez plus de bien que de guérir le cancer.

Le corps est un paquet de compromis prudents.

Je ne peux pas le prouver, mais je suis à peu près sûr que les gens gagnent un avantage sélectif en croyant aux choses qu'ils ne peuvent pas prouver.

La plupart d'entre nous veulent que tout soit aimé par quelqu'un qui se souciait de nous pour nous, pas de ce que nous pouvons faire pour eux. Pour beaucoup, la recherche est amère et infructueuse.

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