Ce livre raconte le destin étonnant d'Eleanor Kasrils, l'une des rares Sud-africaines blanches qui se soit engagée comme agent de l'ANC à une époque où le mouvement opta pour la résistance violente de façon à combattre l'Apartheid et libérer l'Afrique du Sud de ce système inique.

Un destin étonnant :
Eleanor naît à Kilmarnock en Écosse en 1936, dans une famille d'ingénieurs des chemins de fer. Elle émigre dès son enfance à Durban, où son père est libraire.
Elle rejoint le Congrès des Démocrates en 1960 à la suite du massacre de Sharpeville, au cours duquel la police tue 69 personnes lors d'une manifestation dans un township.
Cette année-là, elle rencontre Ronnie Kasrils, son futur époux, membre de la branche militaire de l'ANC de Nelson Mandela.
Après avoir été impliquée dans les activités secrètes de l'ANC, elle est arrêtée et mise en détention à Fort Napier en 1963, pendant plusieurs mois. Elle planifie alors son évasion avec soin, tout d'abord en se mettant en grève de la faim pendant plusieurs jours, puis en feignant une dépression nerveuse.
Grâce à une complicité intérieure, elle réussit à quitter Fort Napier par une porte déverrouillée.
Elle retrouve ensuite Ronnie, avec lequel elle rejoint clandestinement le Botswana (protectorat britannique). Ils y obtiennent l'asile politique. Le couple vivra en exil pendant presque 30 ans, mais continuera à se battre aux côtés de l'ANC.
À sa mort en 2009, Nelson Mandela lui-même lui a rendu hommage, la qualifiant de « femme écossaise distinguée et élégante ».

Un hommage touchant de son époux :
Ce livre, écrit par Ronnie Kasrils, son époux et ancien compagnon d'armes de Nelson Mandela, se focalise principalement sur les années de lutte d'Eleanor, pendant la période la plus répressive de l'Apartheid. Il constitue un hommage touchant au courage de sa défunte épouse.

Prix et critiques :
Cet ouvrage a été couronné du plus prestigieux prix littéraire sud-africain, le Alan Paton Award, et a été encensé à sa sortie, notamment par John le Carré et Desmond Tutu.

L'improbable espionne ; au service de la lutte anti-apartheid

Un témoignage poignant sur le combat mené par Eleanor Kasrils.
Ce livre raconte le destin étonnant d'Eleanor Kasrils, « une femme au parler doux, aux manières délicates qui avait le coeur d'une lionne et des tripes d'acier » - à en croire ses compagnons de route. Elle fut l'une des rares Sud-Africaines blanches à s'engager dans la lutte armée contre le régime d'apartheid.
Née en Écosse en 1936, elle n'a que six mois quand ses parents émigrent à Durban, en Afrique du Sud. Toute jeune déjà, l'injustice la révolte. Le massacre de Sharpeville en 1960 - la police tue 69 manifestants dans ce township -, sert de déclic : Eleanor rejoint le Parti communiste. La même année, elle rencontre Ronnie Kasrils, son futur époux, membre de l'aile militaire de l'ANC de Nelson Mandela. Elle devient l'une des premières recrues féminines de cette section, sert d'agent de liaison, participe à des actes de sabotage... Arrêtée en 1963, elle passe de longues semaines en prison où elle est interrogée, brutalisée. Feignant une dépression nerveuse, elle est transférée à Fort Napier, un institut psychiatrique, d'où elle parvient finalement à s'échapper. Eleanor retrouve Ronnie et tous deux se réfugient au Botswana. C'est le début d'un long exil - presque trente ans - qui les amènera de Dar es Salaam à Londres, d'où ils poursuivront le combat aux côtés de l'ANC.
Couronné du Alan Paton Award, prestigieux prix littéraire sudafricain, cet ouvrage a été encensé à sa sortie.
CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE
Un hommage émouvant à une personne incroyable et pour le moins inattendue dans ce rôle d'agent secret. Ce livre m'a rappelé une nouvelle fois combien nous sommes redevables à tant de gens pour la liberté dont nous jouissons aujourd'hui en Afrique du Sud. - Archevêque Desmond Tutu
Un livre poignant et magnifique. - Washington Post
Un regard digne d'un thriller sur l'une des périodes les plus cruelles de l'histoire sud-africaine. - Kirkus Reviews
À PROPOS DE L'AUTEUR
Ronnie Kasrils rejoint l'ANC et le Parti communiste en 1960, puis se lance dans l'action clandestine. Exilé, il organise la résistance intérieure depuis le Royaume-Uni. Devenu l'un des cadres du Congrès national africain, il sera membre de plusieurs gouvernements arc-en-ciel.

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