Anna Klumpke (1846-1942) arrive dans la vie de Rosa Bonheur (1822-1899) en 1889. Elle sert alors d'interprète - Anna Klumpke est américaine - à un admirateur new-yorkais de passage en France. Rosa Bonheur est une peintre si connue aux États-Unis que son tableau Le Marché aux chevaux est accroché au Metropolitan Museum, et l'on offre aux enfants une poupée à son effigie.
Neuf ans après cette première rencontre, A. Klumpke est de retour au château de By, demeure de Rosa. Entre les deux femmes, une profonde affinité se fait jour. Venue pour quelques semaines, Anna finit par rester. Admirative, enthousiaste et attentive, Anna ne doute pas un instant que le monde puisse être fasciné par le témoignage de Rosa Bonheur. Elle en fera une oeuvre littéraire et historique. Tout au long de leurs entretiens, Rosa Bonheur évoque ses origines, sa formation tout autant que sa vie personnelle dont ses années communes avec Nathalie Micas. Il est ici question du féminisme, des droits des femmes, du statut des femmes peintres aussi bien en France qu'outre-Atlantique. Elle évoque la reconnaissance officielle - elle est la première artiste femme à être faite Chevalière de la Légion d'honneur -, le succès de ses toiles sur le marché de l'art lui offrant une indépendance financière.
Il est ici question des personnalités de l'époque qu'elle côtoie et apprécie comme Buffalo Bill, le duc d'Aumale, l'impératrice Eugénie et bien d'autres encore.
Ce livre brosse ainsi le tableau d'une artiste à redécouvrir et dont l'oeuvre s'étend quasiment sur tout le XIXe siècle. Natacha Henry assure l'édition révisée de ces entretiens.

Souvenirs de ma vie

Paroles d'artiste fait dialoguer les propos ou écrits d'un artiste avec son oeuvre. "Je ne me plaisais qu'au milieu de ces bêtes, je les étudiais avec passion dans leurs moeurs. Une chose que j'observais avec un intérêt spécial, c'était l'expression de leur regard ; l'oeil n'est-il pas le miroir de l'âme pour toutes les créatures vivantes ; n'est-ce pas là que se peignent les volontés, les sensations des êtres auxquels la nature n'a pas donné d'autre moyen d'exprimer leurs pensées ? "/ Paroles d'artiste is a collection of dialogues between artists' words and works. "I was happy only among animals. I studied their behaviour dosely. One thing I observed with particular interest was their facial expressions. Do eyes not mirror the soul of every living being ? And is this not where we can see the volitions and feelings of creatures that nature has endowed with no other means of expressing their thoughts ? "

Rosa Bonheur

Le cheval est, comme l'homme, les créatures les plus belles et les plus misérables.

L'art est un tyran. Cela demande du cœur, du cerveau, de l'âme, du corps. L'intégralité du votaire. Rien de moins ne gagnera sa plus haute faveur. J'ai épousé l'art. C'est mon mari, mon monde, mon rêve de vie, l'air que je respire. Je ne sais rien d'autre, je ne ressens rien d'autre, je ne pense rien d'autre.

Les épithètes des imbéciles ne m'ont jamais dérangé.

Mais le costume que je porte est ma tenue de travail, et rien d'autre.

L'œil n'est-ce pas le miroir de l'âme dans toutes les créatures vivantes?

Mon rêve est de montrer le feu qui sort des narines des chevaux; la poussière qui s'élève de leurs sabots. Je veux que ce soit une valse infernale.

Le point de départ doit toujours être une vision de la vérité. L'œil est l'itinéraire de l'âme, et le crayon ou le pinceau doit reproduire sincèrement et naïvement ce qu'il voit.

Le cheval est, comme l'homme, le plus beau et le plus misérable des créatures, seulement dans le cas de l'homme, c'est un vice ou une propriété qui le rend moche. Il est responsable de sa propre décadence, tandis que le cheval n'est qu'un esclave.

À ses doctrines, je dois ma grande et glorieuse ambition pour le sexe auquel j'appartiens fièrement et dont je défendrai l'indépendance jusqu'à mon jour mourant.

Ah ! Si les nations pouvaient seulement accepter d'employer leurs ressources à perfectionner l'agriculture et à améliorer les transports, et à donner à toutes leurs petites filles une bonne éducation, quelle explosion de bonheur il y aurait sur la terre !

Je suis devenu peintre animal parce que j'aimais bouger parmi les animaux. J'étudierais un animal et le dessinerais dans la position qu'il a pris, et quand il a changé en une autre position, je dessinerais cela.

Ses oeuvres

Ses derniers livres