Townsend Harris, 3 octobre 1804 - 25 février 1878, est un marchand de New York qui occupe également des fonctions politiques. Il est ainsi le premier consul général américain au Japon où il participe aux négociations en faveur du Traité Harris signé en 1856 entre les États-Unis et son pays d'accueil. Il a ainsi la réputation d'être le premier diplomate à être parvenu à ouvrir le Japon à une culture et à un commerce étrangers. Il est aujourd'hui encore une figure emblématique au Japon. En 1846, Harris parvient à la tête du New York City Board of Education qu'il préside jusqu'en 1848. C'est pendant cette période qu'il crée le City College of New York.