Parue en 1843, l'Histoire de la conquête du Mexique de William Prescott a connu d'emblée un succès retentissant, qui ne s'est jamais démenti par la suite. Ce succès, il le doit tout autant au caractère "épique" de son sujet - le débarquement au Mexique d'une poignée d'aventuriers espagnols en 1519 et la conquête foudroyante de l'empire qu'ils découvrent - qu'à sa méthode historique avant-gardiste. Délaissant les travaux des historiens de son temps et se plongeant dans les sources archivistiques et les chroniques contemporaines de la Conquista (Las Casas, Bernal Díaz...), ayant lu avec avidité les travaux d'Alexander von Humboldt, il reconstitue minutieusement les événements qui vont conduire à la soumission puis à l'effondrement, en deux ans à peine, de l'Empire aztèque, tout en soulignant l'originalité et la richesse de la culture précolombienne. Sans rien cacher de la violence de la progression espagnole, qui culmine avec la mort de Moctézuma et la chute de Tenochtitlan, il montre l'habileté politique d'Hernán Cortés, qui sut jouer des divisions internes de l'empire pour accroître ses forces et vaincre un ennemi qui opposait une résistance acharnée. C'est là une des clefs de ce qui demeure, en dépit des innombrables calamités de l'ère qu'il inaugure, un exploit militaire sans précédent. Vaste fresque illustrant la confrontation dramatique entre les civilisations européenne et mésoaméricaine, l'Histoire de la conquête du Mexique de William Prescott, portée par un souffle incontestable, demeure une oeuvre fascinante.

Histoire de la conquête du Mexique - La découverte et la chute de l'empire aztèque

Véritable best-seller de l'historiographie américaine dès le XIXe siècle, l'Histoire de la conquête du Mexique est le récit complet de la confrontation entre les conquistadors européens et Les populations d'Amérique centrale au XVIe siècle. Sous la plume de William H. Prescott, cette confrontation, débutée en 1519 avec l'arrivée de la première escadre espagnole au Mexique, apparaît dans toute sa complexité. Car une fois passé Le temps de la conquête, vient celui de la résistance mexicaine, une résistance acharnée, totale. Les "hommes blancs" ont pénétré dans l'enceinte de Tenochtitlan, La capitale aztèque, et menacent de soumettre l'empereur et le pays tout entier à Leur soif de domination et de richesse. Sera-t-il possible de les en empêcher ? Dans ce second tome, Prescott décrit étape après étape, toujours avec Le même souci du détail, la fin de l'empire aztèque, jusqu'à la mort d'Hernando Cortés en décembre 1547. Son ouvrage pionnier, un des premiers à avoir montré la place déterminante de la conquête espagnole dans l'histoire mondiale, est aujourd'hui considéré comme un classique.

Histoire de la conquête du Mexique - Tome 2, La chute de l'empire aztèque

"Von dem ganzen ausgedehnten Reich, das einst die Herrschaft Spaniens in der Neuen Welt anerkannte, ist kein Teil an Wichtigkeit und Reiz mit Mexiko zu vergleichen; und dies ebenso wohl hinsichtlich der Mannigfaltigkeit seines Bodens und Himmelstriches, der unerschöpflichen Menge seiner Schätze aus dem Steinreich, seiner beispiellos großartigen und malerischen Gegenden, des Charakters seiner alten Bewohner, die nicht nur in ihrer geistigen Begabung die anderen nordamerikanischen Stämme überragen, sondern uns durch ihre Denkmäler an die ursprüngliche Bildung Ägyptens und Hindustans erinnern, als wegen der eigentümlichen Umstände seiner Eroberung, die so romantisch und reizend ist, wie irgend eine Sage von normannischen oder italienischen Barden des Rittertums." Es ist das Land der ehemaligen Mexikaner oder Azteken. 

So fängt Dieses Buch über die Kultur der Azteken an. Es ist nicht nur in fachlicher Hinsicht ein fundiertes Werk des Autors und Historikers William Prescott, sondern auch in stilistischer und erzählerischer Hinsicht ein Lesegenuss.

Die Kultur der Azteken - Mit einem Anhang Große Landesausstellung Baden-Württemberg "Azteken" im Lindenmuseum

Histoire de la conquête du Pérou Tome 2 - La chute de l'Empire inca

Histoire de la conquête du Mexique - Tome 1, La fabuleuse découverte de l'empire aztèque - Occasion

Dans tout concours entre le pouvoir et la patience, parier sur la patience.

Si aucun homme ne pouvait devenir riche au Pérou, aucun homme ne pourrait devenir pauvre.

Le nom du Pérou n'était pas connu des indigènes.

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