Economie politique de l'art

Some years ago, in conversation with an artist whose works, perhaps, alone, in the present day, unite perfection of drawing with resplendence of color, the writer made some inquiry respecting the general means by which this latter quality was most easily to be attained. The reply was as concise as it was comprehensive-"Know what you have to do, and do it"-comprehensive, not only as regarded the branch of art to which it temporarily applied, but as expressing the great principle of success in every direction of human effort; for I believe that failure is less frequently attributable to either insufficiency of means or impatience of labor, than to a confused understanding of the thing actually to be done; and therefore, while it is properly a subject of ridicule, and sometimes of blame, that men propose to themselves a perfection of any kind, which reason, temperately consulted, might have shown to be impossible with the means at their command, it is a more dangerous error to permit the consideration of means to interfere with our conception, or, as is not impossible, even hinder our acknowledgment of goodness and perfection in themselves.

The Seven Lamps of Architecture

Les deux conférences de John Ruskin (1819-1900), réunies sous le titre Sésame et les Lys, ont été publiées en 1865.
La préface Sur la lecture et la traduction de Proust ont été publiées en 1906.

Sésame et les lys

L'éblouissement de la peinture - Ruskin sur Turner

En 1860, quand les quatre essais d'Unto this last paraissent en Angleterre, ils soulèvent un flot de critiques outrées. John Ruskin a eu l'audace de rejeter toutes les assertions de l'économie politique, autoproclamée «science de devenir riche». On ne pourfend pas impunément les économistes à la mode, John Stuart Mill, Adam Smith, David Ricardo et autre Malthus. La violente opprobre médiatique a contraint l'auteur des Pierres de Venise à suspendre provisoirement ses écrits d'économie. Mais John Ruskin a toujours considéré Unto this last comme son oeuvre capitale.
Cet ouvrage questionne les fondements mêmes de l'économie : la définition de la richesse, de la valeur, la nature du travail, de l'échange, du prix, de la production et de la consommation. Toutes les certitudes de l'évangile mercantile en sortent ébranlés.?Dans une Angleterre victorienne en pleine célébration de sa puissance coloniale, militaire, industrielle et commerciale, John Ruskin pointe l'absurdité de la course à la production et attaque la puissance de l'argent. Contre un capitalisme prédateur, fondé sur l'exploitation et l'inégalité, Unto this last oppose une organisation sociale conviviale, basée sur la coopération, le partage, la justice.

« L'esprit des économistes est focalisé en permanence sur l'alimentation des comptes en banque, plutôt que sur l'alimentation des bouches ; et ils tombent dans toutes sortes de filets et de pièges, éblouis qu'ils sont par l'éclat des pièces de monnaie, comme les volatiles par le miroir de l'oiseleur ; ou plutôt (car ils n'ont guère en commun avec les oiseaux) comme des enfants essayant de sauter sur la tête de leur propre ombre : le gain d'argent n'étant que l'ombre du véritable bénéfice, qui est l'humanité. » « Rien dans l'histoire n'a été aussi dégradant pour l'intellect humain que notre acceptation en tant que science des doctrines courantes de l'économie politique. » « La véritable science de l'économie politique - qui doit encore être distinguée de sa science bâtarde, comme la médecine de la sorcellerie, et l'astronomie de l'astrologie - est celle qui enseigne aux nations à désirer et travailler pour les choses qui conduisent à la vie, et à mépriser et détruire les choses qui amènent à la destruction.?» Unto this last n'a été publié qu'en 1902 en France. C'est une nouvelle traduction que nous proposons. Alors que le dogme des économistes révèle l'étendue de son désastre dans la «crise» omniprésente que nous vivons, il nous a paru important de diffuser ce livre, qui a inspiré d'illustres penseurs anticapitalistes comme Gandhi, William Morris ou Nicholas Georgescu-Roegen.

Il n'y a de richesse que la vie

The decay of the city of Venice is, in many respects, like that of an outwearied and aged human frame; the cause of its decrepitude is indeed at the heart, but the outward appearances of it are first at the extremities. In the centre of the city there are still places where some evidence of vitality remains, and where, with kind closing of the eyes to signs, too manifest even there, of distress and declining fortune, the stranger may succeed in imagining, for a little while, what must have been the aspect of Venice in her prime. But this lingering pulsation has not force enough any more to penetrate into the suburbs and outskirts of the city; the frost of death has there seized upon it irrevocably, and the grasp of mortal disease is marked daily by the increasing breadth of its belt of ruin.

The Stones of Venice, Volume II

A la recherche du temps perdu de Marcel Proust a rendu internationalement célèbre le nom de Ruskin. Mais l'image ainsi donnée de son oeuvre est biaisée, car John Ruskin (1819-1900) n'était pas qu'un spécialiste de Turner ou de l'architecture gothique. Sa science s'étendait à la géologie, à l'histoire naturelle ou à l'économie politique. Le nombre de ses travaux, dans ces domaines également, est considérable. Ces Ecrits naturels réunissent, pour la première fois en français, quatre conférences d'histoire naturelle, dans lesquelles l'érudition prodigieuse de Ruskin s'allie à une verve humoristique déconcertante. Qu'il retrace le mythe d'Arachné, qu'il discoure sur le rouge-gorge, le crave à bec rouge ou sur les serpents, Ruskin se laisse entraîner par des réflexions beaucoup plus vastes, plus profondes, et toujours insolites. Un regard unique sur la nature, à découvrir de toute urgence.

Ecrits naturels

Excerpt from Les Pierres de Venise: Etudes Locales Pouvant Servir de Direction aux Voyageurs Sejournant a Venise Et a Verone Qu'est-ce donc que cet homme si populaire a la fois chez nos voisins du Sud et chez nos voisins du Nord, et de quel nom devons-nous l'appeler? Un archeologue? 4 Nen. Bien qu'il ait penetre, sur quelques points, plus avant que ses predecesseurs, dans l'histoire du Palais Ducal et qu'on lui doive l'idee du magistral ouvrage de Giambattista Lorenzi sur les Monuments pour servir a l'histoire du Palais Ducal depuis 1253 jusqu'a 1797, Ruskin n'etait, ni par son education, ni par sa methode, un archeologue. Un peintre? Pas davantage. S'il dessinait correctement, toujours avec finesse, parfois avec une entente de l'effet qui le rapproche inopinement de son ennemi Whistler, Ruskin ne produisit pas d'oeuvres picturales assez notoires pour qu'on puisse le classer parmi les professionnels. Un critique? Un historien? Non; il a laisse de cote presque tous les actes fameux de l'histoire de Venise. Sur tous ces points on a fait, depuis l'ni, des progres et son entreprise est a la fois trop vaste et trop incomplete au regard de l'erudition et de la critique modernes. Un seul nom convient a Ruskin et le definit. Ce fut un sourcier. About the Publisher Forgotten Books publishes hundreds of thousands of rare and classic books. Find more at www.forgottenbooks.com This book is a reproduction of an important historical work. Forgotten Books uses state-of-the-art technology to digitally reconstruct the work, preserving the original format whilst repairing imperfections present in the aged copy. In rare cases, an imperfection in the original, such as a blemish or missing page, may be replicated in our edition. We do, however, repair the vast majority of imperfections successfully; any imperfections that remain are intentionally left to preserve the state of such historical works.

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