V této rozsáhlé epopeji, jejíž rámec tvoří válka s Napoleonem, jeho tažení do Ruska, požár Moskvy a bitvy u Slavkova i Borodina, nevytvořil Tolstoj jen válečný román nebo pouze román historický, ale syntetický román času a prostoru podávající souhrnný obraz ruské společnosti.

La Guerre et la Paix II

"En écoutant Tolstoï" de Léon Tolstoï. 1873-1877.

En écoutant Tolstoï

Au début de cette nouvelle, le héros - magistrat - est satisfait de sa vie. À mesure toutefois que se développe en lui une douleur qui ne veut pas disparaître et qu’il comprend que sa mort approche, il prend conscience aussi que son entourage ne le voit pas sous un jour aussi avantageux qu’il ne l’imaginait ; d'abord révolté, il se voit à mesure de ses réflexions obligé de constater que cette image peu flatteuse qu’on a de lui est fondée.

La Mort d'Ivan Ilitch

Cette immense fresque de l'aristocratie mêlée au peuple russe, à la ville comme aux champs, fait partie des grandes oeuvres de l'humanité. "En elles, il y a tout: les vrais hommes; les vraies femmes, l'amour et la haine, "l'élite" et le peuple, la naissance et la mort, le travail et la pensée."

Anna Karénine 1

Polikouchka; Suivi de, Une tourmente de neige

Ivan Ilitch met un point d'honneur à vivre "agréablement et correctement". Fils de fonctionnaire, il a gravi avec succès tous les échelons de la hiérarchie administrative. Il aime sortir, fréquenter la haute société, et fait son possible pour éviter des responsabilités familiales assommantes. Mais parvenu au sommet de sa réussite sociale, Ilitch est frappé par la maladie. Accablé d'atroces souffrances, conscient de l'imminence de sa mort, l'homme réévalue toute son existence. C'est dans ses derniers moments qu'il comprend la futilité de ses ambitions. Il est hélas trop tard... Maître et Serviteur rejoue le même drame dans des circonstances différentes. Andréitch Brékhounov est un riche propriétaire terrien. Pris en plein cœur d'une tempête de neige, et alors que la fin est proche, il saisit dans un sursaut de lucidité l'insignifiance de tout son système de valeurs. L'horizon de sa propre mort lui divulgue une terrible vérité. Qu'est-ce que mourir? Pourquoi sommes-nous si seuls au monde? Comment justifier la souffrance? Ces deux nouvelles posent des questions qui nous hantent tous, et que Tolstoï a su mettre en scène avec génie. Écrites dans une langue simple, dont le dépouillement souligne la révélation des derniers instants, elles montrent à quel point il est difficile pour l'homme d'envisager sa propre mort.

La mort d'Ivan Ilitch suivi de Maître et serviteur

Conceive the joy of a lover of nature who, leaving the art galleries, wanders out among the trees and wild flowers and birds that the pictures of the galleries have sentimentalised. It is some such joy that the man who truly loves the noblest in letters feels when tasting for the first time the simple delights of Russian literature. French and English and German authors, too, occasionally, offer works of lofty, simple naturalness; but the very keynote to the whole of Russian literature is simplicity, naturalness, veraciousness.

Another essentially Russian trait is the quite unaffected conception that the lowly are on a plane of equality with the so-called upper classes. When the Englishman Dickens wrote with his profound pity and understanding of the poor, there was yet a bit; of remoteness, perhaps, even, a bit of caricature, in his treatment of them. He showed their sufferings to the rest of the world with a "Behold how the other half lives!" The Russian writes of the poor, as it were, from within, as one of them, with no eye to theatrical effect upon the well-to-do. There is no insistence upon peculiar virtues or vices. The poor are portrayed just as they are, as human beings like the rest of us. A democratic spirit is reflected, breathing a broad humanity, a true universality, an unstudied generosity that proceed not from the intellectual conviction that to understand all is to forgive all, but from an instinctive feeling that no man has the right to set himself up as a judge over another, that one can only observe and record.

Classical Russian Short Stories

"En ecoutant Tolstoi" de Leon Tolstoi. 1873-1877.

Hailed as one of the world's supreme masterpieces on the subject of death and dying, The Death of Ivan Ilyich is the story of a worldly careerist, a high court judge who has never given the inevitability of his dying so much as a passing thought. But one day, death announces itself to him, and to his shocked surprise, he is brought face to face with his own mortality. How, Tolstoy asks, does an unreflective man confront his one and only moment of truth?This short novel was an artistic culmination of a profound spiritual crisis in Tolstoy's life, a nine-year period following the publication of Anna Karenina during which he wrote not a word of fiction.A thoroughly absorbing and, at times, terrifying glimpse into the abyss of death, it is also a strong testament to the possibility of finding spiritual salvation.

La Guerre et la Paix II

Résumé

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