L'évident et l'invisible est né de la rencontre de jeunes chercheurs économistes et historiens de l'économie. Réfléchissant aux processus de construction des données à partir desquelles chacun travaille, les auteurs réunis ici questionnent, ensemble, le statut des documents dont ils se servent quotidiennement pour proposer des textes issus de leur propre expérience scientifique. Une telle réflexion est au cour du métier des historiens et relève précisément, pour eux, de l'évidence. En revanche, le travail de critique et d'élaboration des sources chiffrées à partir desquelles ils bâtissent leur raisonnement et établissent des calculs demeure le plus souvent invisible aux économistes. C'est pourquoi expliciter les évidences et rendre visible ce qui ne l'est pas au premier regard constitue la démarche commune à tous les auteurs de ce recueil. Il en résulte une collection d'essais, accompagnés de courtes introductions les situant sur un plan épistémologique, qui révèlent toute la richesse de cet échange disciplinaire entre historiens et économistes qui se double d'un dialogue fécond entre générations.

L'évident et l'invisible - Questions de méthodes en économie et en histoire

L'Evident et l'invisible naît de la rencontre de deux groupes de doctorants, les uns spécialisés en science économique, les autres en histoire économique, qui se sont engagés dans une démarche réflexive collective, s'interrogeant sur la construction des données à partir desquelles ils travaillaient, sur le statut des documents dont ils se servaient au quotidien et sur le processus de transformation de ces documents en sources. Une telle réflexion fait partie du cur même du métier des historiens. En revanche, pour les économistes appliqués, le travail de critique et d'élaboration des chiffres qui soutiennent leurs raisonnements et leurs calculs reste souvent caché. C'est par la confrontation des pratiques, à partir de recherches réelles en train de se faire, que les auteurs ont tenté de déconstruire les évidences et de rendre visible ce qui ne l'était pas. Chacun des essais rassemblés ici traite, à partir d'une expérience scientifique individuelle, de l'une des questions mise au jour par la discussion interdisciplinaire. Leur agencement et l'ajout de textes d'introductions qui donnent la position épistémologique des enseignants-chercheurs qui travaillaient aux côtés des doctorants, permet aussi bien une lecture parcellaire par chapitre qu'une lecture discursive de l'ouvrage, d'un point de départ à un point d'arrivée qui retrace une confrontation entre historiens et économistes redoublée par un dialogue entre générations dont la construction s'est avérée singulièrement enrichissante.

Prenant place dans une étude plus large sur le fonctionnement du marché foncier durant le haut Moyen Age et la formation des prix et leur évolution sur le long terme (850-1050), La fortune de Karol se concentre sur l'étude des relations personnelles dans lesquelles s'inscrivent la vente et l'achat, et vers la compréhension des différents cadres sociaux des transactions effectuées. L'essentiel de ce livre se construit autour d'un dossier à tous égards exceptionnel, peut-être même unique, celui des affaires de Karol fils de Liutprand. Il s'agit d'un personnage qui a vécu dans les Abruzzes entre 840 et 870 environ et qui a laissé une trace documentaire importante. Le dossier le concernant directement ou indirectement comporte une centaine d'actes de ventes, d'échanges, de notices de plaids qui éclairent non seulement la vie et la carrière de ce personnage, mais aussi les communautés à l'intérieur desquelles lui-même et ses descendants ont vécu. En portant l'attention sur cet homme, sur ses parents, ses voisins et amis, on a pu reconstruire les réseaux d'un petit notable et le monde dans lequel évoluent Karol et les membres de sa famille que l'on suit sur quatre générations. Le triple point de vue de l'historien, de l'économiste et du sociologue permet de retrouver le sens des stratégies foncières et familiales de Karol et d'éclairer la rationalité de ses actions. Karol a cherché à s'élever et à enrichir sa lignée en se servant de ses capacités économiques, de ses réseaux et de ses alliances. Il a échoué. C'est grâce à son échec et à l'intégration des maisonnées de ses enfants dans la dépendance de l'abbaye de Casauria que ses archives nous ont été transmises : une vie réussie ne laisse pas de traces dans ce contexte. Le dossier nous informe, finalement, sur les processus de mobilité sociale et leurs limites dans le monde carolingien à un échelon très peu éclairé par la documentation comme par l'historiographie, celui de la notabilité rurale.

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