Comme tout le Sud-Ouest, la Guyenne girondine a connu à partir du XIe siècle, un essor urbain sans précédent. Un réseau de nouvelles agglomérations, de tailles diverses et inégalement réparties dans le territoire, vint considérablement renforcer le maillage préexistant. Les archives médiévales, notamment communales, combinées aux cartes, plans et autres sources figurées, souvent plus récentes, permettent de suivre l'évolution de certaines villes jusqu'au début du XVIe siècle et de voir comment elles s'affirment par l'exercice d'un pouvoir relatif, leur rôle économique, leur mode de vie et leur mise en défense. Cette documentation contribue enfin à retrouver l'image des villes médiévales de Gironde au patrimoine aujourd'hui très diversement conservé.

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