Comme les autres branches de l'éthique appliquée, l'éthique des affaires (business ethics) suscite de nombreuses questions épistémologiques et pratiques. Les premières ont trait notamment aux rapports qu'entretiennent ses dimensions normative et empirique. Les secondes concernent surtout sa supposée incapacité à apporter un réel progrès moral dans les pratiques des acteurs et dans le fonctionnement du système économique. Cette inefficacité est souvent mise sur le compte d'une allégeance inconditionnelle de la discipline au libéralisme. L'éthique des affaires s'est constituée sur ce fond de scepticisme, et elle s'est efforcée d'y répondre de façon imaginative et constructive. C'est ainsi que certaines de ses théories ont une ambition considérable. Car si elles étaient effectivement mises en pratique, elles conduiraient à un changement radical du système économique actuel. Les textes qui composent cet ouvrage témoignent non seulement de la richesse des contributions de l'éthique des affaires sur ces deux types de questions, mais aussi de sa prétention à modifier profondément les pratiques de la vie économique.

Ethique des affaires - Marchés, règle et responsabilité

Chartes et labels éthiques ou solidaires, codes déontologiques, programmes de développement durable : l'exigence éthique fait désormais partie intégrante de l'image publique de l'entreprise. N'en déplaise aux cyniques ou aux apôtres de la " guerre économique ", le monde des affaires ne saurait jouir d'un statut d'extraterritorialité. Il est important d'affirmer, au moins en principe, cette responsabilité face à la société. Elle passe par la prise en compte de l'intérêt général et du bien commun. Mais au-delà de l'affichage des normes collectives, au-delà des généreuses déclarations d'intentions, il est tout aussi important de se demander ce qu'il en est de l'éthique en entreprise, envisagée cette fois-ci du point de vue des acteurs qui en sont partie prenante. Quelle forme prend, pour chacun, l'éthique vécue dans le contexte professionnel, l'éthique qui se fait au quotidien, dans la pratique concrète des relations humaines ? Quels sont les ressorts de cette sensibilité collective qu'on appelle parfois, sans trop savoir s'il s'agit d'un code d'honneur ou d'une véritable ligne morale, l'" esprit d'entreprise " ? La solidarité y trouve-t-elle un sens nouveau, ou ne subsiste-t-elle qu'à la manière d'une exigence d'efficacité ajustée aux rudes lois du monde économique ? Cet ouvrage se propose d'explorer ces questions en les parcourant dans les deux sens : de l'individu au collectif, et du collectif à l'individu, sans perdre de vue les interactions complexes de ces deux niveaux avec l'environnement humain et social qui constitue le milieu naturel de l'entreprise.

Ethique de l'entreprise - Réalité ou illusion ?

L'éthique des affaires semble prise dans une tension entre deux ambitions : d'une part, la recherche d'un cadre normatif sur-mesure, adapté aux spécificités de la vie des affaires et respectueux de principes éthiques fondamentaux; d'autre part la formulation d'une nouvelle manière de penser le rôle de l'entreprise dans la société qui, tout en restant cohérente avec le libéralisme économique, dépasserait l'hypothèse sous-jacente d'individualisme et réconcilierait la morale des affaires et la morale ordinaire. Dans certaines de ses versions, comme celle défendue dans l'un des textes commentés (Edward Freeman et alii), la théorie des parties prenantes prétend faire la synthèse de ces ambitions. Si elle se heurte à des résistances théoriques et pratiques, comme celle, classique, exposée par Milton Friedman dans le premier texte, elle renforce le poids des considérations politiques dans l'éthique des affaires et contribue à rapprocher cette branche de l'éthique appliquée de l'éthique économique et sociale.

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