Dire que les archives notariales sont mal connues des chercheurs serait exagéré mais affirmer qu'elles sont peu utilisées au regard de leur importance quantitative et qualitative est en revanche tout à fait exact. Faire connaître leur histoire et leur nature, préciser leur cheminement archivistique, donner les clefs qui y donnent accès, offrir des exemples précis issus du patrimoine écrit stéphanois, tel est l'objet de cette deuxième livraison de Patrisources qui réunit les contributions d'un archiviste et d'historiens puis propose, conformément à l'objectif de la collection, des pistes pour l'exploitation pédagogique des documents.

Minutes Notariales Ou Instantanes De La Vie ?

Le 11 février 2010, monsieur Frédéric Mitterrand, ministre de la culture, signait l'acte d'acquisition des manuscrits de Casanova auprès des héritiers directs de la famille Brockhaus au bénéfice de la Bibliothèque Nationale de France. Ce livre devrait permettre au grand public d'accéder plus facilement à la personnalité riche et complexe de l'aventurier vénitien. Neuf éclairages surprendront le lecteur en lui dévoilant des singularités dépassant de loin les lieux communs de l'imagerie populaire. Certes, le séducteur est connu... mais bien souvent à travers les verres déformants des caméras de cinéma. L'escroc aussi, mais que sait-on du système de divination qui lui permit de "mettre dans ses fers" tant d'hommes et de femmes ? Connaît-on l'étendue des escroqueries où il était passé maître ? Que sait-on exactement de son évasion des fameuses prisons de Venise ? Sait-on que Casanova a été un économiste et un directeur de manufacture ? Peut-on imaginer que ce Vénitien était un grand écrivain, qui plus est, de langue française ? Que sait-on du franc-maçon qu'il fut ? Quelles informations nous livre-t-il sur les acteurs, les chanteurs, les compositeurs du théâtre et particulièrement du théâtre lyrique. Et enfin comment ce roturier est-il devenu le "chevalier de Seingalt" ? Ces différentes facettes de l'aventurier méritent qu'on les examine de plus près. Ainsi on appliquera aux actions de Casanova les principes que Spinoza voulait appliquer aux actions humaines : ne pas les moquer, ne pas les déplorer, mais les comprendre.

Casanova entre vice et vertu

Le travail de l'historien comme celui du généalogiste repose sur l'étude de documents originaux, les textes de seconde main n'ayant guère de crédibilité. Mais faut-il encore pouvoir lire ces documents. La plus ou moins bonne qualité du parchemin ou du papier brouille parfois le texte inscrit au recto par l'émergence du texte écrit au verso de la feuille ; même quand le document a été écrit avec une plume nouvellement taillée, le trait est loin d'être régulier : son épaisseur dépend de facteurs aussi variés que l'inclinaison de la lettre, la force avec laquelle le rédacteur appuyait, sa lenteur ou sa rapidité d'exécution. A côté de ces difficultés de type instrumental, puisque liées aux matériels utilisés, se dresse le fouillis des problèmes relatifs au système d'écriture employé par le rédacteur et, bien entendu, de sa plus ou moins grande maîtrise technique. Au XVIIe et a fortiori au XVIIIe siècle, les écritures à la mode, ce sont la bâtarde ou italienne et la ronde française, qui n'ont que peu de rapport avec la nôtre. Les rédacteurs professionnels - greffiers, notaires, curés des paroisses - ajoutent à la confusion en utilisant une écriture codée reposant, pour l'essentiel, sur un système d'abréviations, de contractions, de symboles. La méthode proposée dans ce manuel de paléographie moderne correspond à une triple visée : elle se veut progressive dans l'acquisition des savoir-faire et donc des difficultés rencontrées ;  elle permettra de donner un débouché positif au cheminement de bien des hommes et des femmes qui fréquentent les Archives et qui commencent à consulter avec profit des documents récents plutôt transparents, pour aller vers des documents anciens totalement opaques qui mettent un point final à leur quête ; elle incitera les étudiants d'Histoire à lire des documents de l'Age classique et de première main. Cette méthode redonnera aux uns l'envie de reprendre une étude " mise en panne " et aux autres de se lancer dans une recherche sur des événements antérieurs à la Révolution de 1789.

Pratique de paléographie moderne - Lire les Foréziens d'autrefois (XVIIe et XVIIIe siècles)

La collection Patrisources associe :
- La publication d'une source d'histoire : document d'archive, texte littéraire, article...
- Le commentaire de cette source, rédigé par un historien ;
- Des propositions d'exploitations pédagogiques destinées aux professeurs des lycées et collèges.
Le premier numéro rassemble les contributions de MM. Alain FOURNET-FAYARD et Christian SIGEL consacrées respectivement au livre de raison d'un marchand stéphanois du XVIIe siècle, Claude DUMAREST, et à l'inventaire après décès réalisé à la mort de François-Marie PEYRENC, Contrôleur Général des Finances et seigneur de la ville de Saint-Etienne.

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