La genèse de l'Etat moderne a beaucoup préoccupé les historiens européens depuis une décennie. Problématique fructueuse, qui a contribué à une redécouverte de l'histoire des institutions, du droit, de la politique, peut-être trop longtemps délaissée dans la tradition française. Le "retour au politique" ne signifie pas pour autant l'oubli du social. En marge des volumes publiés par le CNRS ou la Fondation européenne de la science (Les origines de l'Etat moderne en Europe, en cours d'édition), la table ronde de 1991 à Paris questionnait les fondements de la modernité monarchique en France du XIVe au XVIIe siècle pour s'interroger sur le bien-fondé des problématiques de l'Etat et de la modernisation : l'Etat ou le roi ? Qu'est-ce qui est donc "moderne" dans la monarchie de l'Ancien Régime naissant ? Le dialogue entre des historiens de langue anglaise et française, spécialistes des périodes médiévale et moderne, autour de quatre thèmes (le cérémonial, l'espace, les clientèles, le changement social) contribue à éclairer d'un jour nouveau les débats sur l'émergence d'un monde qui, pour devenir le nôtre, a dû passer, aux XVIIIe et XIXe siècles, par des transformations d'encore plus grande portée.

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