La civilisation commerciale existe depuis la jeunesse du monde, et les échanges internationaux étaient déjà développés le long de routes continentales ou maritimes il y a trois millénaires. Pourtant, vers la fin du dix-huitième siècle et plus spécialement pendant la quatrième décennie du dix-neuvième siècle, des transformations de première importance se conjuguèrent pour affaiblir, puis détruire, le système commercial préexistant : le mercantiliste. Ce qui était en train de naître n'était autre que le système du capitalisme commercial international moderne. Or, le fait que Canton ait été l'un des brûlots où se prépara cette explosive transformation est, relativement peu connu. En effet, on ne retient souvent des origines de Hong Kong que le côté scabreux de l'opium, dont le commerce était alors conduit en toute impunité, et dont la puissance politique britannique s'exerçant en Inde détenait d'aileurs le monopole.
Mais une étude des problèmes liés à l'opium ne peut a elle seule apporter une réponse convaincante à la question de savoir pourquoi, entre autres endroits de la planète, et quelques années avant la cession de Hong Kong à l'Angleterre par la Chine, la naissance du capitalisme commercial international moderne eut lieu aussi à Canton. Pour avoir les meilleures chances de comprendre cette naissance, il faut donc, au-delà d'une simple connaissance des échanges liés a l'opium, se familiariser avec la structure des échanges internationaux de l'époque, leur foisonnante imbrication, et leur mode de financement. Cette familiarité permet d'obtenir une vue équilibrée et pénétrante de la naissance, en plein délabrement des institutions commerciales préexistantes, du capitalisme commercial international.
Dans cette entreprise de double familiarisation avec la mentalité des marchands britanniques expatriés à Canton et avec l'appareil des courroies de transmission grâce auxquelles les marchandises et les crédits parvenaient à leur destination, le fonds de commerce de Jardine, Matheson & Co., peut servir de fil d'Ariane. Cette firme était une pionnière dans le commerce international tel qu'il se pratiquait aux origines de Hong Kong. Ses fondateurs, William Jardine et James Matheson, étaient nés a l'ère d'un mercantilisme défaillant. Lorsqu'ils quittèrent Canton pour prendre leur retraite, le monde des échanges orientaux était entré dans l'ère nouvelle du capitalisme commercial international, et ils avaient, parmi d'autres, contribué à cette transformation.

AUX ORIGINES DE HONG KONG. Aspects de la civilisation commerciale à Canton : le fond de commerce de Jardine, Matheson & Co. 1827-1839

S'il y a un choc entre les différentes civilisations du prétendu " village mondial ", c'est bien celui des ignorances, et s'il y a bien une urgence pour la construction d'un monde vivable, c'est l'identification et l'explicitation des malentendus interculturels. Depuis des siècles, Chinois et Occidentaux, intrigués par la culture de l'autre, tentent, non sans difficulté, de s'avancer sur des chemins de connaissance et de compréhension. Quel regard les Chinois ont-ils porté, dans l'Histoire, sur les Européens et inversement, comment les Européens se sont-ils intéressés à la Chine ? Qu'en ont-ils compris,
en quoi se sont-ils trompés, quels furent et quels sont encore les effets des malentendus et des " dyslectures " qui interviennent sans cesse dans le dialogue sino-européen ? Pour permettre un regard croisé et une analyse approfondie sur l'équation unité-diversité entre les deux cultures, il fallait un symbole. Quoi de mieux que la Grande muraille de Chine ! Aux pieds de cette muraille, à Pékin, se sont réunis en 1993 des écrivains et intellectuels chinois, français, japonais et américains comme Yue Daiyun, Umberto Eco, Alain Rey, Wang Meng, Cheng Yuehong, Jacques Le Goff, Alain Le Pichon, Antoine Danchin... La Licorne et le Dragon, enfin édité entièrement en français, réunit la totalité des textes de ce colloque baptisé La Route de la soie. Pendant trois semaines, la Licorne occidentale et le Dragon chinois se sont regardés, confrontés, comparés et séduits. Le résultat est un ensemble de textes impressionnants d'érudition, d'intelligence et d'humour, et qui montrent parfois combien la vision que l'on a d'une autre culture est révélatrice des barrières que l'on dresse dans sa propre civilisation.

La licorne et le dragon - Les malentendus dans la recherche de l'universel

Claude Lévi-Strauss doutait qu'une anthropologie puisse être autre qu'occidentale. Ce livre explore précisément la possibilité et l'importance d'une connaissance réciproque, à l'heure du renversement du ciel qu'impose, dans l'ordre culturel, politique et économique, la mondialisation. L'ouvrage regroupe des interventions de chercheurs africains, européens, chinois, convaincus de la nécessité d'un renouvellement et d'une refondation des champs conceptuels qui organisent et déterminent les sciences de l'Homme. Il a fallu des siècles pour qu'elles se constituent. Il faudra sans doute des décennies avant qu'apparaisse un nouvel ordre, plus réellement " universel ", parce que plus proche de l'infinie diversité des cultures. Suivant les relations des chercheurs chinois, africains et européens, ou les récits d'un conteur peul, leur vision des sociétés européennes, leur regard sur le monde, cette longue marche, introduite par une préface d'Umberto Eco, entraînera le lecteur de Bamako, Tombouctou, Pékin, à Bologne, Paris ou Bruxelles. Quels regards portent, à leur tour, sur l'Europe, sur le monde, des observateurs venus d'ailleurs, des " sociétés qu'étudient les anthropologues " ? Quelles nouvelles perspectives résulteront-elles de nos civilisations entrelacées ? Quelle sera la part des modèles conceptuels venus des cultures non occidentales ? C'est à ces questions que répond cet ouvrage, contribution essentielle à la nouvelle anthropologie planétaire.

Le renversement du ciel - Parcours d'anthropologie réciproque

Aux Origines De Hong Kong. Aspects De La Civilisation Commerciale A Canton : Le Fond De Commerce De Jardine, Matheson & Co. 1827-1839

Le renversement du ciel 
 
Sous la direction de Alain Le Pichon 
 
 
 
 
 
 
 
En bref 
 
 Une approche urgente, nécessaire et nouvelle de l'anthropologie. 
 
 
 
 
Le livre 
 
 Umberto Eco n'est pas seulement le très célèbre romancier du Nom de la rose et du Pendule de Foucault. Il est aussi l'un des plus grands penseurs de la modernité, féru de sémiotique et d'anthropologie. À l'origine de ce livre, un réseau international lancé par le plus illustre intellectuel italien et l'historien Alain le Pichon, l'Institut International Transcultura, dédié à la connaissance réciproque des civilisations. Voici regroupées les principales contributions des animateurs de ce collectif de recherche, Africains, Européens, Chinois, convaincus de la nécessité d'un renouvellement et d'une refondation des champs conceptuels qui organisent et déterminent les Sciences de l'Homme. 
 Claude Lévi-Strauss doutait qu'une anthropologie puisse être autre qu'occidentale. Cet ouvrage explore précisément la possibilité et l'importance d'une connaissance réciproque, à l'heure du renversement du ciel qu'impose, dans l'ordre politique et économique, la mondialisation. 
 Quelles nouvelles perspectives, quel nouvel art combinatoire résultera-t-il de nos civilisations entrelacées ? Quelle y sera la part des modèles conceptuels venus des cultures non occidentales ? 
 De Bamako, de Tombouctou, Pékin, Bologne, Paris ou Bruxelles, c'est à ces questions que tente de répondre cet ouvrage, contribution essentielle à la nouvelle anthropologie planétaire. 
 
 
Le directeur de l'ouvrage 
 
 Alain le Pichon est anthropologue, président et fondateur avec Umberto Eco de l'Institut International Transcultura 
 
Arguments 
 
 - Umberto Eco: auteur médiatique. 
 - Anthropologie: le retour en force

Livres