Domaine longtemps négligé par l'ethnologie traditionnelle, l'organisation économique des sociétés dites « primitives » n'est devenue que récemment objet d'investigation théorique systématique. Contre une idée trop répandue - des manuels de philo aux traités d'économie - associant société « primitive » et mode ; de production « élémentaire », les recherches menées sous l'enseigne de l'anthropologie économique, malgré la diversité des approches théoriques, établissent de façon convergente la diversité et la cohérence interne des systèmes économiques hors des sociétés industrielles et occidentales. On a voulu dans ce dossier introduire à ces recherches. D'abord par un repérage des différentes écoles : en pays anglo-saxons, application de la « science » économique ; en France, développement du marxisme en anthropologie. Ensuite, à partir de ce courant français d'inspiration marxiste, par une analyse des objets étudiés et, surtout, des lieux de discussion contradictoires : la construction des modes de production et de circulation dans les sociétés non capitalistes débouche moins sur un corps de doctrine concernant les peuples « exotiques » que sur des interrogations qui intéressent toute la science sociale.

L'anthropologie économique - Courants et problèmes

La faillite des grands programmes étatiques a mis à la mode le " small is beautiful" du développement local et de la coopération directe entre sociétés civiles du Nord et du Sud. Toutefois à y regarder de près, force est de constater que leurs promesses peuvent être perverties par les modalités de leurs mises en œuvre. Ainsi, l'analysé anthropologique d'une douzaine de cas met ici en évidence les paradoxes auxquels, faute d'outils adaptés à leur compréhension, se heurtent sur le terrain les acteurs de la coopération française pour un développement local en Afrique: le besoin proclamé de théorie, mais l'impérative urgence de l'action; un objectif d'adéquation aux spécificités socio-culturelles, mais leur méconnaissance; une éthique populiste et démocratique, mais des bureaucraties développementistes propices aux notables et l'ignorance des arcanes politiques locales; l'obsession de la " méthodologie ", mais le recours à des, modalités de fonctionnement stéréotypées, formalistes et procédurières... Cependant, à chaque étape du programme de développement (conception, suivi, évaluation, capitalisation), le recours délibéré à l'expertise indépendante d'une anthropologie de terrain affranchie des impératifs de l'action pourrait contribuer à lever ces difficultés. De manière constructive, cette étude complète donc l'analyse par des propositions pratiques dans ce sens.

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