Comme dans toute l'Amérique des plantations où le nègre fut l'indigène de substitution, le grand marronnage a été à Cuba le fait de bandes d'esclaves fugitifs qui se retranchaient sur les hauteurs boisées, à l'Est dans la Sierra Maestra, ou bien dans la forêt vierge qui s'étend aux côtes d'Ouest en partie envahies par les mangles, ou encore dans le plat pays du Centre, parsemé de mornes considérables. Le choc entre la société esclavagiste et la société marronne s'explique d'abord par le fait que Cuba ait cherché à substituer l'opulente colonie française de Saint-Domingue, ruinée par la révolution nègre d'Haïti en 1802-1804. Au-delà des représentations de la dissidence majeure que fut le marronnage, distincte des rébellions d'esclaves et des conspirations des libres de couleur, cet ouvrage s'attache aux causes et aux conséquences de cette singulière " insurgence ", à savoir la conquête d'une liberté dans les bois, une liberté acquise et non octroyée. Loin d'être un repli sans perspectives et au-delà de l'alternative qu'elle représente sous l'angle politique, économique et culturel, la société marronne a été un foyer de subversion de la société coloniale esclavagiste. Il convenait de se pencher sur la réaction de cette société en termes d'appareil juridique. L'accent a par ailleurs été mis sur les formes de répression mises en oeuvre. La guerre des marrons a bien eu lieu à Cuba au cours de la première moitié du XIXe siècle, entre 1815 et 1852, sur toute l'étendue de la grande île où sévissait l'économie de plantation, en amont de la première guerre de libération nationale (1868-1878) initiée par celui que les Cubains appellent le Père de la Patrie, Carlos Manuel de Céspedes, et dont le credo fut " Cuba libre est incompatible avec Cuba esclavagiste "...

La longue guerre des nègres marrons à Cuba - (1796-1851)

Cuba et les Antilles - Colloque de Pointe-à-Pitre, 3-5 déc. 1984, organisé par le Centre interuniversitaire d'études cubaines et le Centre d'études et de recherches caraïbéennes

En 1991, à la veille de l'année commémorant la découverte des Amériques par Christophe Colomb, le FESTAG, fidèle à sa tradition du rapprochement entre les peuples de la Caraïbe, avait organisé, en Guadeloupe, un colloque international sur le thème des "apports du Nouveau Monde à l'Ancien". Baptisée Sainte-Marie de la Guadeloupe au matin du 4 novembre 1493, l'île du Caloucaera fut assurément le lieu du premier choc entre les Indiens caraïbes qui l'habitaient et les Espagnols qui voulurent l'investir pour la transformer en une étape convenable à l'entrée des Indes. Les initiateurs de la rencontre avaient pressenti que, dans les festivités ou les manifestations qui se préparaient outre-Atlantique, les Antilles allaient être tout bonnement oubliées, en dépit même du fait qu'elles avaient été le laboratoire des abominations de l'ère coloniale américaine, à commencer par la réduction en esclavage des "rebelles" caraïbes. Il était opportun de souscrire "in situ" à un devoir de mémoire. Ce sont les textes de ce colloque, rassemblés par le Professeur Alain Yacou, que l'on trouvera dans cet ouvrage. Ils rappellent de différentes manières l'étendue passée et présente du legs des civilisations amérindiennes aux cultures européennes. Un héritage, fait à la fois d'un retour aux sources et d'un élan vers le futur qui traverse la culture et l'identité caribéennes.

Les apports du nouveau monde à l'ancien - Actes du colloque du FESTAG (Festival des arts de Guadeloupe) des 23-25 juillet 1991

Mourir pour les Antilles - Indépendance nègre ou esclavage (1802-1804)

Lorsque lui parvint, à Madrid où il se trouvait, la nouvelle des débuts en 1791 de la révolution nègre dans la partie française de Saint-Domingue, Francisco de Arango y Parreno, qui fut l'oracle de la plantocratie cubaine, comprit que l'heure de la félicité avait sonné pour les siens. De fait, dès les lendemains de la fameuse insurrection qui ravagea la Plaine du Nord de Saint-Domingue, la grande île de Cuba va accueillir un fort contingent de colons et de lègres français rescapés de la tourmente. L'intense transfert technologique et financier engendré par ce flux migratoire va modifier en profondeur les structures économiques du pays d'accueil et y altérer pour longtemps les relations sociales. Dès lors, l'esclavage cubain se métamorphosa en un système de production lié aux lois du marché. On assiste alors à une remontée de l'insurgence nègre liée tant à l'entreprise des révoltes d'esclaves qu'à l'activisme des libres de couleur tout au long de la première moitié du XIXe siècle.

Essor des plantations et subversion antiesclavagiste à Cuba (1791-1845)

C'est au traité d'Aranjuez en 1777, au temps du Pacte de Famille entre les Bourbons, que la frontière a été formellement tracée entre les deux parties de l'île de Saint-Domingue. Plus tard, à l'époque de la Révolution française, lors de la fronde des Grands Blancs de la partie française, suivie de la révolte des mulâtres, puis de l'insurrection des esclaves au mois d' août 1791, l'" hypocrite cour de Madrid " tentera de récupérer le territoire de l'Ouest. En réalité, c'est tout le contraire qui arriva au Traité de Bâle en 1795, lorsque la partie espagnole sera cédée à la France.
Dans la période de l'après-guerre (1795-1801), sous la conduite de Toussaint Louverture, passé au service de la République française, s'ouvre l'ère de la révolution nègre de Saint-Domingue dont on appréciera les résonances dans l'espace Caraïbe circonvoisin. On connaît la réponse du Premier Consul Bonaparte à la constitution louverturienne de 1801, mais l'échec de l'expédition Leclerc-Rochambeau qui s'en suivit ouvrira la voie à l'avènement de l'Etat d'Haïti en 1804. Tenant tête aux Pères de la Patrie haïtienne, le général Ferrand commandant le reste de l'armée française s'était retranché avec ses soldats dans la ci-devant partie espagnole restée à la France. Alternative à l'hégémonie haïtienne, le gouvernement de Ferrand (1804-1808) correspond à " l'ère de la France en Saint-Domingue espagnol " selon l'appellation unanime de l'historiographie dominicaine. Plus tard, à l'époque où toutes les Espagnes s'étaient révoltées contre Napoléon, Ferrand vaincu par les troupes hispano-dominicaines se suicidera sur le champ de bataille, le 7 novembre 1808. Dès lors l'Espagne était de retour en Saint-Domingue. Au début des années 1820, alors qu'un vent de révolte souffle sur toutes les colonies américaines, l'incertain projet insurgent dominicain auquel Bolivar restera sourd est réduit à néant le 9 février 1822 par l'invasion des troupes du Président haïtien Boyer, qui sait la dette du Libertador envers son pays. La domination haïtienne allait durer 22 ans. Les textes réunis dans le présent ouvrage offrent un nouveau regard sur la révolution de Saint-Domingue au temps du bicentenaire de la naissance de l'Etat d'Haïti.

Saint-Domingue espagnol et la révolution nègre d'Haïti (1790-1822) - Commémoration du Bicentenaire de la naissance de l'Etat d'Haïti (1804-2004)

J'ai honte de rapporter tout cela et je ne sais point comment exposer les faits, en en laissant la partie la plus terrible dans l'encrier.
Plût à Dieu que j'eusse connu d'autres épisodes pour meubler l'histoire de ma vie, qui ne puissent rappeler l'excessive rigueur avec laquelle m'a traité mon ancienne maîtresse, me mettant dans l'obligation de recourir à la fuite pour épargner à mon corps endolori les punitions interminables qu'il ne pouvait plus supporter. Aussi préparez-vous à voir une faible créature errant au milieu de souffrances atroces, livrée à des contremaîtres et sur laquelle la mauvaise fortune s'est acharnée sans retenue.
J'ai peur de décroître dans votre estime et de la perdre totalement, mais considérez, Monsieur, quand vous lirez mon histoire, que je suis un esclave et que l'esclave est un être mort devant son maître "... C'est en ces termes édifiants que, le 25 juillet 1835, Juan Francisco Manzano, " marron du syllabaire ", annonçait au célèbre mécène cubain Domingo del Monte la remise prochaine du manuscrit de son Autobiographie, oeuvre maîtresse de l'abolitionnisme littéraire dans la grande île.
Contrairement à l'abondance de " récits ", " mémoires " ou " histoires véridiques " bien connus d'esclaves de l'aire anglophone des plantations du Nouveau Monde, l'oeuvre que l'on propose au public francophone en version bilingue est le seul témoignage de la main d'un esclave dans les Antilles espagnoles au XIXe siècle qui nous ait été conservé. Au surplus, l'histoire de vie de Manzano doit être regardée comme le tout premier roman cubain, si, suivant l'opinion d'Unamuno, il n'est rien de plus romanesque qu'une Autobiographie.

Un esclave-poète à Cuba au temps du péril noir ; autobiographie de Juan Francisco Manzano (1797-1851)

Dans sa remarquable étude sur la perception de la nouveauté chez Christophe Colomb, le professeur André Saint-Lu a montré que l'exubérante nature tropicale et la beauté de ces nouvelles îles fortunées s'organisent autour de six thèmes majeurs : la luxuriance d'une végétation idéalement verte..., l'harmonieuse alternance des montagnes altières et des vallées amènes..., l'abondance et la limpidité des eaux..., le doux arôme des fleurs et des arbres..., le charmant ramage des oiseaux..., la suavité printanière de l'air. L'éloge de la nature est un thème récurrent dans les Belles-Lettres antillaises. Mais l'envers du décor nous est marqué sous la plume de Christophe Colomb lors de son second voyage, où cette fois son immense flotte donne fond à Marie-Galante au lieu de l'île promptement baptisée Dominique, le 3 novembre 1493, en raison d'un inquiétant ouragan, du nom qu'il a rapporté de la bouche des insulaires " amérindiens ". Dès cette époque, la triade tropicale des risques majeurs - cyclone, séisme et éruption volcanique - révèle l'extrême vulnérabilité de ces " îles inutiles ", les Petites Antilles, au sens où l'entendaient les gouvernants espagnols qui les avaient abandonnées. Par son caractère pluridisciplinaire et l'entremêlement des thèmes abordés, l'ouvrage que l'on va lire est une contribution à l'analyse des risques sous l'angle de l'approche culturelle autant que de la prévention sociale.

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