On dit que quatre générations de Québécois ont appris à lire avec Onésime. Cela n'est pas surprenant puisque cette série a été publiée dans les pages du Bulletin des agriculteurs de novembre 1943 à mai 2002, soit pendant presque 60 ans!C'est la vie rurale, bercée au rythme des saisons et des fêtes annuelles, que Chartier raconte dans les aventures d'Onésime et de son épouse Zénoïde. La nature québécoise, principalement celle de la région de Lanaudière, où vivaient le personnage et son auteur, est merveilleusement présentée à travers les activités sportives et de plein air (les parties de sucre, le camping, les randonnées en motoneige ou en canot, la pêche et la chasse), mais aussi par les tempêtes de neige, les inondations et les tornades. Toutefois, Onésime et Zénoïde se rendent régulièrement à Montréal pour magasiner ou assister à des matchs de hockey, à des galas de boxe ou à des spectacles à la Place des Arts. De plus, Onésime et Zénoïde visitent l'Expo 67, participent aux Jeux olympiques de 1976 et assistent, à Québec, en 1984, aux célébrations du 450e anniversaire du premier voyage de Jacques Cartier au Canada. Comme bien des Québécois, le couple se rend dans le Sud, à Cuba ou en Floride, pour se faire dorer la couenne. Les thèmes de la libération de la femme, de la fierté nationale, de la pollution et des pluies acides, et du libre-échange sont aussi évoqués avec humour. Quelques personnalités marquantes font également de brèves apparitions, de René Lévesque à Robert Charlebois en passant par Maurice Richard. Même Batman intervient dans l'épisode du 50e anniversaire de la série.Bref, c'est tout un portrait de l'évolution du Québec depuis la seconde moitié du XXe siècle qu'Albert Chartier brosse au fil des pages

Onésime : les meilleures pages

Qui ne connaît pas Séraphin Poudrier, le célèbre avare de Sainte-Adèle, petite ville située au nord de Montréal ? Au Québec, son nom est même devenu synonyme d'avarice, au même titre qu'Harpagon ou Shylock. De 1951 à 1970, Claude-Henri Grignon, créateur du personnage, et Albert Chartier ont réalisé une page mensuelle dans le Bulletin des agriculteurs mettant en scène le petit monde de Séraphin Poudrier, célèbre personnage du roman, aujourd'hui devenu un classique, Un homme et son péché.

Séraphin illustré

Avec ses célèbres Onésime (1943-1998) et Séraphin (1952-1972), Albert Chartier a passé la majeure partie de sa carrière à aborder des sujets ruraux. Mais le trait sophistiqué, qui rend son dessin reconnaissable au premier coup d'oeil, suggère que l'univers de Chartier ne se limite pas à la campagne. Entre 1962 et 1967, Chartier a proposé, à divers journaux et revues, une série de strips à l'humour burlesque, muets, mettant en vedette un personnage baptisé successivement Suzy, Suzette, Elsinore, Zizi, puis Kiki, jeunes femmes qu'il décrit comme «piquantes», «ingénues», «glamourisées» ou encore «typically French». Avec ces strips bien urbains, il laisse libre cours à son sens du dessin, de la composition, et nous voyons éclater toute la finesse de son art, ce qui nous pousse à nous demander s'il ne se sentait pas à l'étroit dans ses autres séries.

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