Albert Mathiez demeure un des plus grands historiens de la Révolution française. Son oeuvre, fondée sur une vaste connaissance des archives et une grande perspicacité d'analyse a profondément renouvelé la compréhension de la Révolution. De par ces qualités, ses écrits ont traversé les décennies et demeurent des lectures importantes pour comprendre cette période de bouleversements majeurs. Dans ce livre, les historiens Florence Gauthier et Yannick Bosc ont réuni et présentent les textes de Mathiez sur Robespierre. Alliant une passion communicative pour l'histoire à une méthode rigoureuse, ces textes forment une biographie politique de Robespierre qui nous plonge, au fil des événements, au coeur de l'action et des réflexions de l'Incorruptible. Détricotant les légendes noires, Mathiez s'attache à l'étude des sources et met en lumière la proximité de Robespierre avec le mouvement des Sans-culottes, moteur de la Révolution. Porteurs d'une véritable politique sociale, privilégiant le pouvoir législatif contre l'exécutif, le droit à l'existence contre la propriété privée, Robespierre et ses amis de la Montagne ne concevaient la république que démocratique et sociale.

Robespierre et la république sociale

Contrairement à ce que le titre de cet ouvrage pourrait laisser penser, nous ne sommes pas en présence d'un réquisitoire contre Maximilien Robespierre mais bien plutôt d'un plaidoyer en faveur de l'Incorruptible.
Loin d'être le personnage psychorigide assoiffé de sang, il aurait plutôt été un homme tout empreint d'un sens de la justice et de l'équité qui n'aurait fait appel à la violence uniquement parce que les événements le commandaient.
L'argumentation que développe Albert Matthiez est très bien documentée et plutôt cohérente. Il apporte de nombreuses preuves qui viennent conforter sa thèse notamment grâce aux Carnets de Robespierre qu'il analyse méticuleusement. Mais l'interprétation qu'il tire de ces Carnets n'est-elle pas pour une part subjective du fait de l'admiration qu'il porte au personnage ? Concernant l'oeuvre de Robespierre, ne parle-t-il pas de l'élixir Robespirre ? Une expression qui relève plus de l'adulation que d'un travail d'historien.
Une telle admiration lasse-t-elle suffisant de recul pour prendre toute la mesure d'une personnalité aussi complexe ? 
Robespierre se voulait un homme vertueux. L'était-il vraiment ? L'essentiel du débat entre ses partisans et ses adversaires porte sur cette question qui paraît difficile à trancher du fait de sa subjectivité.
Cet ouvrage aidera le lecteur à se faire une opinion.

Robespierre terroriste

Extrait : "Plus d'un parmi vous s'est sans doute demandé en lisant l'affiche de la Faculté pourquoi j'ai choisi comme sujet de mon cours public La Corruption parlementaire sous la Terreur. Ce n'est pas, je voudrais que vous en fussiez bien convaincus, pour le plaisir facile de faire naître dans vos esprits les allusions malignes ou de raconter des anecdotes scandaleuses."

La Corruption parlementaire sous la Terreur

Le grand historien Albert Mathiez (1874-1932), dreyfusard et homme de passions, a composé cette grande fresque claire et vivante de la Révolution française. Renouvelant l'historiographie de son temps, traduite en de nombreuses langues, cette oeuvre, qui fait référence, a connu un retentissement considérable. Avec un incomparable sens du récit et une minutie devenue légendaire, Mathiez propose une vaste synthèse qui associe l'histoire politique et l'histoire économique et sociale, dont il est l'un des pionniers. Historien engagé dans son temps, il nous montre également l'actualité des enjeux républicains de la période révolutionnaire et la pertinence de ses principes. "Pour fonder une république, écrivait-il, il ne suffit pas de supprimer un roi et de substituer l'autorité de plusieurs à celle d'un seul. La république n'est supérieure aux autres gouvernements que si l'intérêt général, le bien public, y prédominent sur les égoïsmes." Destinée au grand public, cette somme, qui sait mettre en valeur l'essentiel, repose sur une érudition considérable qui vaut à Mathiez la réputation d'un savant exceptionnel. La présente édition rassemble en un seul volume les trois parties de l'ouvrage publiées entre 1922 et 1927 : La Chute de la royauté ; La Gironde et la Montagne ; La Terreur. Pour la première fois, cette histoire de la Révolution française est accompagnée d'un index, d'une chronologie et d'un appareil critique rappelant l'ceuvre et la vie d'Albert Mathiez.

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