1940. Le traumatisme de la défaite devient, chez beaucoup d'intellectuels tançais, l'expérience d'une perte : celle de l'influence de leur nation dans le monde, mais aussi de leur statut individuel en tant qu'écrivains. Dans une société où l'économie et la technique sont amenées désormais à jouer un rôle déterminant, ils cherchent une nouvelle identité. Confrontés à des modèles contradictoires, à côté de ceux, très rares, qui entrent en résistance, certains choisissent l'exil ou la passivité, d'autres optent pour le fascisme comme moyen de combattre le communisme et de "réduire la décadence" (Drieu La Rochelle). 1944. L'histoire opère un brusque retournement. La plupart des intellectuels ayant adhéré, à des degrés divers, à la collaboration se sentent trahis par la politique allemande, qui n'a pas pu remplir ses promesses d'une "nouvelle Europe" et a même échoué à dresser un rempart contre le bolchevisme. Pendant ces quatre années, pourtant, la production culturelle fut, en France, impressionnante. Comment expliquer un tel paradoxe ? Les contradictions extrêmes de cette crise aiguë méritent d'être réexaminées de près. La distance historique permet à une équipe d'historiens de cinq pays d'Europe de porter un nouveau regard sur cette période cruciale de l'histoire européenne.

Les intellectuels et l'Occupation, 1940-1944 - Collaborer, partir, résister

Cette étude a pour ambition de resituer dans toute sa complexité le réseau d'action et de réaction de ce champ politico-littéraire dont les deux pôles furent le Troisième Reich et la France, le national-socialisme et la patrie des droits de l'homme. Foyer de combustion dont la crise économique, l'arrivée de Hitler au pouvoir, le Volksfront et la chute de Paris sont venus, en dix ans, relancer l'intensité tragique ; et dont l'épicentre se situe dans les débats des écrivains allemands exilés en France. Les données de base sont relativement connues, à travers les figures de proue que furent Heinrich Mann, Bertold Brecht ou Walter Benjamin. Ce qui l'est beaucoup moins, ce sont les conditions mêmes du débat, l'exil comme expression paroxystique de l'engagement, les organes et les moyens dont ces écrivains disposaient pour faire entendre une voix qui s'adressait tantôt aux milieux internes de l'émigration, tantôt, par-delà la censure, à leurs compatriotes, tantôt aux intellectuels français plus ou moins sourds.

Exil et engagement ; les intellectuels allemands et la France, 1930-1940

Hanns Elsler (1898-1962), l'un des principaux élèves d'Arnold Schonberg - avec Anton Webern et Alban Berg -, compte parmi les grands compositeurs de musique vocale du XXe siècle. Sa trajectoire à travers les révolutions artistiques, techniques et politiques de ce siècle fascine aujourd'hui.
On voyait déjà en lui un compagnon de route de Brecht, un compositeur de chants de combat ou un pionnier de la musique de cinéma. Ce qui reste à découvrir, c'est sa contribution à la musique de piano, aux lieder et à la musique de chambre.
Ces textes, écrits en Allemagne ou en exil aux Etats-Unis - certains avec Th.W. Adorno ou Ernst Bloch - montrent que Hanns Eisler fut aussi un penseur de la musique et de ses rapports avec la société. Ce n'est que depuis la fin du conflit Est-Ouest qu'on peut aborder, délivrée de tabous et de préjugés, la richesse de son oeuvre.

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