The nature of intelligible Forms received different interpretations from various ancient Platonists. This book sketches the history of these interpretations from Antiochus to Plotinus and shows the radical transformation this theory underwent in the hands of the latter. Pre-Plotinian Platonists considered the Forms as “thoughts of god” and made the causal role of the Forms depend on the craftsman-god. Plotinus rejected this “artificialist” model. Instead he considered the Forms as living and intellective realities and thereby turned the paradigmatic causality of the intelligible on its head. The Forms are themselves active and the demiurge is no longer needed as a causal agent separate from the Forms. Plotinus incorporated key concepts of Aristotelian theology and included them in a doctrine of the causality of the Forms, thus overcoming Aristotle’s objections against Platonic Forms.

La puissance de l'intelligible: La théorie plotinienne des Formes au miroir de l’héritage médioplatonicien

Ce volume étudie les mutations de sens que la notion de principe a connues au sein de la cosmologie platonicienne, depuis l'ancienne Académie jusqu'au néoplatonisme tardif. Dans cet intervalle, la question de la nature et du nombre des principes cosmologiques est apparue comme un enjeu central de la défense du platonisme, dans sa confrontation avec les écoles rivales, mais aussi, à partir de l'époque impériale, avec le christianisme. Au sein de cette histoire, les critiques et réceptions aristotéliciennes ont joué un rôle déterminant et ont, d'un certain point de vue, préparé le tournant inauguré par Plotin : de Théophraste, qui le premier articule la causalité du Premier Moteur et l'héritage platonicien des Formes intelligibles, à Alexandre d'Aphrodise, qui critique l'anthropomorphisme inhérent aux théories providentialistes des platoniciens impériaux, les exégètes péripatéticiens ont ouvert des pistes qui seront adaptées et transformées à travers les différents systèmes néoplatoniciens. Reprenant à Alexandre sa critique des conceptions artificialistes de la cosmologie platonicienne, Plotin s'oppose à lui pour défendre l'efficience causale des Formes intelligibles, qu'il définit comme des réalités vivantes et intellectives, en les insérant dans un système de dérivation de toutes choses depuis l'Un. A sa suite, les différents diadoques néoplatoniciens placeront la vie au coeur du monde intelligible, définissant les Formes comme des réalités vivantes et intellectives dotées d'une efficience propre? : la puissance de faire advenir des réalités dérivées.

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