En 1939, Varsovie est une grande ville - élégante et prospère - et le centre d'une brillante activité culturelle. Les avions et les canons allemands, après quelques semaines de violents combats, en septembre 1939, feront de la capitale de la Pologne une cité dévastée, soumise à un féroce régime d'oppression et de privations. Cependant, contre la tyrannie nazie, Varsovie affirme quotidiennement son esprit de résistance. Une organisation secrète, minutieusement élaborée, met en place un véritable État clandestin. Grâce à une solidarité nationale farouche, la population réussit à survivre, malgré la politique d'extermination poursuivie par les Nazis. On vit comme on peut, parfois même décemment, en profitant de la vénalité des occupants. Cependant, à mesure que la guerre continue, la vie se fait chaque jour plus dangereuse et plus misérable. Afin d'échapper aux camps de la mort, les derniers Juifs, parqués dans le ghetto de Varsovie, se révoltent en avril 1943, lutte désespérée qui aboutit à la liquidation totale du ghetto. Le 1er août 1944, alors que les forces soviétiques approchent, éclate une insurrection générale, que les Allemands mettront 63 jours à écraser. Ayant chassé ou déporté les survivants, les Allemands détruisent méthodiquement Varsovie, devenue un immense cimetière...

La vie quotidienne à Varsovie sous l'occupation nazie, 1939-1945

Le Grand Siècle de la Pologne ce fut le XVIe : celui de la Renaissance et de la Réforme, de Copernic et des écrivains politiques qui proposaient de nouvelles conciliations entre l'ordre et la liberté. Par comparaison, le centenaire suivant, marqué d'une suite de guerres malheureuses, de Jacqueries et d'invasions, apparaît comme une période de régression et même de décadence. Éclairée et tolérante à ses débuts, la grande démocratie nobiliaire va dégénérer en démocratie anarchique, orchestrée plus ou moins ouvertement par l'oligarchie des magnats. Profitant de ses privilèges exorbitants, la noblesse asservit les paysans et réduit à bien peu de chose la bourgeoisie des villes. C'est pourtant cette noblesse campagnarde et ferrailleuse qui a engendré et répandu la culture nobiliaire - lien et ciment principal du vaste État fédératif polono-lituanien. L'auteur évoque d'abord le cadre géographique et la conjoncture historique dans laquelle s'inscrit la vie quotidienne de la société polonaise, véritable roman de cape et d'épée. Car la Pologne du XVIIe siècle demeure la terre privilégiée d'aventures illimitées, de ratages splendides, d'entreprises folles. C'est dans ce monde, si riche d'événements et de personnages extraordinaires, que vivaient les Polonais d'il y a trois siècles. Il nous semble que c'était hier, tant les rapprochements avec la réalité contemporaine s'imposent à travers le tragique, le pittoresque, l'héroïque ou l'amusant de l'histoire et du caractère national polonais.

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