Avec la fin du XVIIe siècle, l'histoire naturelle émerge en tant que véritable science.
Zoologie, botanique, géologie passionnent les chercheurs et provoquent l'engouement des amateurs éclairés qui constituent des cabinets de curiosités. Si certains naturalistes sont de bons dessinateurs, d'autres ont recours à des professionnels comme Claude Aubriet. Lointains héritiers des enlumineurs médiévaux dont ils pérennisent la technique avec les vélins de la Collection du roi, ces artistes sont des maîtres de la rigueur de l'observation et de la précision du dessin ; souvent, ils sont devenus, eux-mêmes, d'excellents naturalistes.
Nommé " peintre du roi ", Claude Aubriet est l'un des très grands auteurs de la collection de vélins aujourd'hui conservés à la Bibliothèque centrale du Muséum national d'histoire naturelle. Pendant plus de quatre décennies, en tant que " dessinateur des plantes et des parties d'anatomie ", il collaborera, sous l'égide de l'Académie royale des sciences, avec plusieurs académiciens de renom : Tournefort, qu'il accompagne pour un voyage de plus de deux ans au Levant, Jussieu, Vaillant, Réaumur...
Cet ouvrage s'appuie sur une iconographie variée, choisie dans l'immense quantité de dessins produits par l'artiste au cours d'un demi-siècle de travail acharné au service des savants.

Claude Aubriet ; artiste naturaliste des Lumières

Les documents manuscrits de la famille des Jussieu, professeurs de botanique au Jardin du Roy puis au Muséum d'histoire naturelle (1710-1853) ont été acquis en 1858 par le Muséum après la mort d'Adrien de Jussieu. Conservés à la Bibliothèque centrale du Muséum ils forment un fonds riche d'informations pour l'histoire des sciences, particulièrement celle du Jardin et celle de la Botanique. Parmi les plus anciens, se trouve un portefeuille contenant 98 dessins de champignons (en couleur), réalisés vers 1730, par Claude Aubriet (c. 1665-1742) sous la direction d'Antoine de Jussieu (1686- 1758). Claude Aubriet. peintre miniaturiste au Jardin du Roy. est connu pour la réalisation des illustrations des Elémens de botanique que publie Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708) en 1694. Ces dessins sont loués pour leur précision par Carl von Linné lui-même. Les dessins de champignons par Aubriet furent exécutés à une période « clé » dans l'histoire de la mycologie, puisqu'en 1729. Pier Antonio Micheli publie dans son ouvrage fondamental (Novo plantarum généra) une étude précise des champignons, accompagnée d'excellentes gravures en noir et blanc. Les réalisations d'Aubriel souvent soignées et fidèles aux modèles, sont précieuses car les représentations en couleurs de champignons sont rarissimes avant la fin du xviiie siècle. Elles témoignent en outre du regard que l'on portait alors sur ces cryptogames, qui apparaissaient bien mystérieux du point de vue de leur organisation, de leur reproduction et. pour tout dire, de leur « existence » même. Cette publication intéressera vivement les mycologues et contribuera a faire connaître Claude Aubriet. En outre, elle souligne le rôle décisif que les illustrateurs scientifiques ont toujours joué au cours de l'histoire.

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