Il est capital de réinterroger la peinture des années 1980, et plus particulièrement le rôle qu'y jouèrent les emprunts et citations. En effet, l'historiographie française les interprète souvent à travers le phénomène international du « retour à la figuration », dont la réception demeure pour l'essentiel négative. Les concepts de « peinture cultivée » et de « postmodernité » véhiculent l'idée de passéisme et d'alié-nation de la création. Contre cette vision étroite, il paraît essentiel de reconsidérer la scène française et son dialogue avec l'art du passé à travers une perspective autre.
L'étude d'oeuvres singulières est ici nourrie par de nombreux entretiens récents avec les principaux acteurs de cette scène, artistes et professionnels du monde de l'art. Cet apport, de même que la distance temporelle, permet de mener une réflexion très originale et plus sereine, qui entend contribuer à la réécriture de l'histoire de l'art de cette fin du XXe siècle.

Une histoire de la peinture des années 1980 en France

Diplômé de l'école d'architecture de Belgrade en 1960, Vladimir Vélickovic (né en 1935) se destine à la peinture et présente sa première exposition personnelle en 1963. Dès cette époque, il détermine les thèmes qui figureront de manière permanente dans son œuvre. Il peint des hommes ou des animaux - le plus souvent des rats ou des chiens - dont les corps sont confrontés à des situations dramatiques et terrorisantes. En 1966, il décide de s'installer à Paris. À partir de 1972, il réalise des séries de peintures et de dessins inspirés des photographies d'Eadweard Muybridge (séries des Descentes, 1989-1991, et des Crochets, 1983-1991). Chef d'atelier à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris de 1983 à 2000, il a été élu à l'Académie des beaux-arts en décembre 2005, au fauteuil de Bernard Buffet. Conflits, déchirements, batailles, telles sont les thématiques qui habitent la peinture et les dessins de cet artiste qui a énormément puisé dans les conflits qui ont bouleversé son pays. Il est le peintre de notre course, de notre souffrance et de ce que Michel Onfray a appelé " les catastrophes métaphysiques " : une peinture âpre qui met en scène la fin sublime des corps et les naissances de la mort.

Vladimir Velickovic - Les versants du silence

Sarah Jérôme - Collection 1

Mises en scène de cadavres ou de chairs en souffrance, les 
images créées par Vladimir Velickovic génèrent toujours une 
présence saisissante. Leur expressivité formelle porte 
l'empreinte d'une mémoire culturelle dont le pouvoir sur l'oeil 
agit vivement. Ces corps font écho aux motifs traditionnels 
des gisants et crucifiés, motifs qui, des années 1960 à nos 
jours, resurgissent, déclinés et interprétés librement comme 
autant de variations musicales. C'est cette survivance du sacré 
que prend pour objet le présent essai qui tente d'en cerner les 
multiples métamorphoses. Si subsistent en effet des schèmes 
archétypaux, gisants et crucifiés étant perçus comme symbole 
intemporel de la mort et de la violence subie, ceux-ci n'en 
demeurent pas moins transformés. Entre la répétition et la 
différenciation, les traces d'une tradition picturale chrétienne 
s'y trouvent modifiées dans leurs formes, leurs codes 
iconographiques et leurs plasticités. Là se joue la force vivante 
d'un passé qui, greffé aux stigmates d'une histoire et d'une 
mémoire plus immédiates, réapparaît dans un style singulier 
dont l'originalité révèle des correspondances avec une 
civilisation en crise. Civilisation profane au sein de laquelle la 
conception et la représentation de l'homme tragique ont 
fondamentalement changé.

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