Cet essai de ce que nous appellerions une prosopographie littéraire est consacré à une série limitée d'épigrammes de Martial, dont la sociabilité est bien connue ; il cherche à préciser la place de plusieurs partenaires de l'ouvre comme Terentius Priscus et Iulius Martialis, comme Faustinus, comme l'ami de trente-quatre années Iulius, et Frontin. Il propose plusieurs identifications nouvelles et insiste sur la fusion du réalisme, évident, et de l'imaginaire symbolique, moins aisément discernable, qui se fixe dans certains lieux comme tel site de la ville aux sept collines ou, plus loin, comme la Vénétie d'Ateste, Patavium et Aquileia, la Narbonnaise de Tolosa, les Espagnes de Corduba et de la celtibère Bilbilis.

Essai sur la société des épigrammes de Martial

Tout individu apparemment doué de raison petit, piqué par on ne sait quelle mouche, donner soudain libre cours à une hardiesse ou à une impudence que rien dans son caractère ne laissait présumer. Jubilation intense, de marcher sur une pelouse devant un gardien stupéfait ou de goûter au terrible embarras d'un interlocuteur désarçonné par votre réponse catastrophique à l'innocente question : " Comment vas-tu ? "
Avec ironie et en une vingtaine de tableaux vivants - certains dissimulant mal un caractère autobiographique -, André Balland nous entraîne dans le voluptueux plaisir de transgresser les multiples interdits qui encombrent notre vie quotidienne et dont il convient parfois de se débarrasser d'un joyeux coup de pied.
L'Esprit gamin se veut une sorte de manifeste d'un art de rire qui prône l'insolence douce et incongrue de s'offrir ces peurs qui ressemblent à celles de notre enfance :
éternellement délicieuses.

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