"Hérissée de difficultés de tous ordres, de plus en plus mal assimilée, l'orthographe résiste victorieusement aux tentatives de simplification. Le "réformisme" s'est trop longtemps contenté de la vilipender, offrant des contre-attaques aisées aux partisans du statu quo. Mais la crise de l'orthographe s'aggrave sans cesse, aux dires de tous les observateurs, et l'on voit poindre le jour où une intervention sera nécessaire. Une description minutieuse du phénomène orthographique, appuyée sur une analyse linguistique des problèmes, oblige à renoncer à tout espoir de réforme : il apparaît impossible d'améliorer de l'intérieur un édifice à la fois aussi cohérent et aussi composite. La solution, découverte il y a quatre siècles, est d'ordre alphabétique. On ne peut pas réformer l'orthographe, on ne peut que la supprimer et donner au français une nouvelle écriture, fondée sur la langue parlée. Utopie ? ... Cette promotion de la langue parlée s'inscrit dans la perspective des bouleversements culturels du monde contemporain.

L'orthographe

Un monument sans équivalent qui a reçu le prix Guizot 2007, médaille d'argent, décerné par l'Académie française.
L'ouvrage reprend, développe et synthétise l'essentiel des recherches menées par l'auteur depuis quarante ans sur l'histoire de l'enseignement du français. 

Appuyé sur une abondante documentation d'archive, il montre comment, depuis le XVIIe siècle, maîtres d'école, frères des écoles chrétiennes, régents, professeurs, religieuses enseignantes, précepteurs, maîtres de langue ont multiplié les tentatives et les expériences pour faire passer le message qu'ils avaient à délivrer. Ce sont eux qui ont imaginé, modifié en fonction des circonstances, amélioré, en un mot créé les différentes didactiques qui s'avéraient indispensables à ces différents apprentissages et à ces formations auxquelles nous avons tous nous-mêmes été confrontés : de l'orthographe à la dissertation en passant par la langue, la grammaire et la prononciation, les oeuvres littéraires classiques, les techniques d'explication des textes, la reformulation et la réduction de texte, la composition française enfin. 

Mais les disciplines, notamment la plus fondamentale d'entre elles qui est le " français ", ne se contentent pas de reproduire à l'identique dans les populations d'élèves le savoir de leurs maîtres. On montre ainsi que l'orthographe française contemporaine est en grande partie une " invention " de l'école ; que la prononciation française a été passablement affectée par les enseignements scolaires ; que l'école a joué un rôle essentiel dans la façon d'écrire des Français, en particulier en inventant de nouveaux modes d'écriture, et ainsi de suite. Tout ce qui passe à travers les rouages des didactiques en ressort plus ou moins transformé. 

Les disciplines ont une fonction créative, innovante, dont le rôle n'a pas été suffisamment souligné jusqu'ici. 

L'histoire de l'enseignement du français est donc une pièce importante de l'histoire de la culture française.

Histoire de l'enseignement du francais du XVII au XX siècle

La composition française au XIXe siècle - Dans les principaux concours et examens de l'agrégation au baccalauréat

En quoi consiste l'enseignement scolaire ? L'école, le collège, le lycée enseignent-ils des " savoirs " ? Des vulgarisations ? Des " transpositions didactiques " ? Question majeure, mais constamment éludée quand sonne l'heure des changements de programme et quand triomphe le mythe de l' " interdisciplinarité ". L'histoire des disciplines scolaires permet de pénétrer dans la boîte noire du système éducatif. Elle retrace les longs cheminements que parcourent les disciplines, en quête de l' " enseignable ", avant de devenir réellement efficaces. Elle montre que ce sont les disciplines, plus encore que les élèves, qui ont été, qui sont et qui doivent rester au cœur du système éducatif. Elle met en évidence l'effet inéluctable de tout enseignement disciplinaire : en plus de la culture qu'il est censé apporter, il est créateur d'une autre culture, adventice, superfétatoire, spécifique à l'école, " la culture scolaire ".

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