Du mystère et de la moralité à la tragédie et à l'auto et au spectacle de cour, le théâtre de la Renaissance subit une mutation profonde que la figuration et le rôle de la divinité font apparaître avec une évidence particulière. Les auteurs de mystères n'éprouvent aucun scrupule à confier à des acteurs le rôle de Dieu – du Fils bien sûr, souvent aussi du Père et parfois même de la Trinité ; cet anthropomorphisme délibéré s'appuie sur la réflexion théologique préétablie et contribue à la prolonger, il rencontre la tradition iconographique sans se confondre avec elle. Dans la tragédie, Dieu occupe le dialogue mais s'absente de la scène. Les dieux ne le remplacent pas. Ils signifient toujours autre chose qu'eux-mêmes et se plient aux desseins religieux et politiques des dramaturges, à leurs préoccupations civiques, astrologiques, scientifiques etc. Les trente-quatre communications rassemblées dans ce volume, précédées d'un essai de F. Boespflug, s'intéressent à la fois aux modalités scéniques de la présence divine et à ses enjeux littéraires, spirituels et sociaux. Portant sur toutes les aires linguistiques de l'Europe occidentale, du Portugal à l'Allemagne, de l'Angleterre à l'Italie sans oublier les oeuvres latines, elles rappellent que le théâtre est un moyen de communication de masse en même temps qu'un divertissement artistique. Elles renouvellent la dialectique de la continuité et de la rupture que l'historiographie de la Renaissance ne cesse de remodeler.

Dieu et les dieux dans le théâtre de la Renaissance

Les deux pièces Genre Humain (Mankind) et La Sommation de Tout-Homme (The Summoning of Everyman) illustrent, l'une comme l'autre, le théâtre anglais de la fin du XVe siècle. Appartenant à une catégorie souvent connue sous l'appellation de "moralité", elles exposent, selon un schéma récurrent, le trajet vital du héros chrétien balloté entre tentation, chute et salut final. Pourtant, du ton à la forme, tout paraît opposer les deux oeuvres. Manifestement portée par une troupe expérimentée, Genre Humain semble avoir été destinée à un public composite, capable d'entendre l'ironie et de saisir l'implication morale derrière la verdeur de la forme et les pittoresques facéties et saillies d'une bande de coquins qui par deux fois entraînent le héros en tentation. A l'inverse, pour ce qui est du ton, la Sommation de Tout-Homme conte le drame austère d'un homme que la mort menace soudain de disparition et qui ne reçoit aucun secours de ses amis, de son entregent ou de son argent. Empreinte de piété sentimentale et angoissée, sans doute influencée par la Devotio Moderna néerlandaise, La Sommation de Tout-Homme trouve les accents de la tragédie et ce malgré une fin heureuse en accord avec la théologie chrétienne. Cette édition propose ensemble pour la première fois Mankind et The Summoning of Everysnan dans leurs traductions françaises présentées et annotées. En mettant en regard ces pièces, ce livre permet de montrer la diversité du théâtre anglais médiéval et d'éviter ainsi la naïveté des censures péremptoires et sommaires dont il est trop souvent victime.

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