Publiées en 1557, Les Singularités de la France Antarctique constituent une œuvre phare de la littérature de voyage au XVIe siècle. Contemporain de l'expédition du chevalier Nicolas Durand de Villegagnon au Brésil (1555-1560), ce livre recense la flore et la faune du Nouveau Monde, enregistre sans nulle stupéfaction les phases les plus violentes du rituel anthropophage et relate avec minutie les moindres activités de la société tupinamba, de la confection du cahouin (boisson fermentée à base de mil ou de manioc) et des cigares de pétun aux préparatifs de guerre ou de chasse.C'est par cet ouvrage consacré pour l'essentiel aux Indiens cannibales du Rio de Janeiro et pour une moindre part aux Iroquoiens de la vallée du Saint-Laurent, que s'ouvre en France une tradition qui passe par Léry et Montaigne, se prolonge plus tard chez La Hontan et Lafitau, pour culminer dans le mythe du "Bon Sauvage" cher à Diderot et à l'abbé Raynal. Un corpus iconographique d'une quarantaine de bois gravés dus au burin de Bernard de Poisduluc consacre la figure apollinienne du Sauvage, demi-dieu passé des îles grecques au littoral du Brésil, et promenant sa nudité héroïque parmi les palmeraies et les clairières du Nouveau Monde.Des planches à sujet botanique ou zoologique donnent ici la première représentation de la patate douce, du manioc, de l'aï ou paresseux. Au total, l'ouvrage constitue non seulement l'un des premiers monuments ethnographiques du genre, mais un témoignage unique sur l'alliance inattendue entre la vision humaniste du monde et la géographie des Grandes Découvertes. (source principale pour le fameux best-seller Rouge Brésil).

Le Brésil d'André Thevet, Les Singularités de la France Antarctique, 1557

Si l'oeuvre américaine du grand voyageur et géographe André Thevet (1517?-1592) commence à être bien connue aujourd'hui, aucune réédition n'avait été donnée de son premier ouvrage, la Cosmographie de Levant de 1554. Cette relation, rédigée au retour d'un périple oriental qui conduisit le voyageur et pélerin à Constantinople et sur les lieux saints dans les années 1549-1552, fut au point de départ d'une des carrières les plus contreversées du XVIe siècle., Dans une ample introduction qui s'appuie sur des documents d'archives inédits, Frank Lestringant a retracé la genèse du texte. A travers l'archéologie des sources, se dessine la position religieuse originale, proche de l'évangélisme, de celui qui allait être en 1555 l'aumônier choisi par Villegagnon pour l'accompagner au Brésil., Le fac-similé de la seconde édition lyonnaise, abondamment illustrée (Jean de Tournes, 1556), est suivi d'un choix de variantes et de substantielles "annotations et scholies". Plusieurs cartes, une bibliographie raisonnée, un glossaire et un index de noms de personnes et de lieux font de cet ouvrage un outil indispensable à la connaissance du "cosmographe de quatre rois" et de son milieu.

Cosmographie de Levant

Des hommes nus, vivant parfois à même le sol, ignorant le feu et se nourrissant de viande crue, une communauté de « sauvages » qui fait irréversiblement penser aux aborigènes décrits par Sigmund Freud dans Totem et Tabou. A la différences près, que ces sauvages observés de l'intérieur par l'ethnologue et ethnographe Hans Staden, peuvent également s'avérer être des sauvages féroces, cannibales ou anthophages...

"Dans l'histoire de l'ethnologie, on connaît peu d'aussi beaux cas d'observation participante." Emmanuel Todd, Le Monde.

« Ce n'est pas le seul document qui nous ait permis de connaître les coutumes cannibales de certains peuples d'Amérique, mais l'intérêt du récit de Staden vient de ce qu'il a vécu, de l'intérieur, la situation d'un guerrier vaincu. » Stéphane Deligeorges, Nouvelles littéraires.

« Un extraordinaire document connu depuis longtemps, mais resté dans les archives, qui nous montre la rencontre de l'Occident du XVIe siècle avec les cultures anthropophages. » Catherine Clément, Le Matin.

Nus, féroces et anthropophages. Enquête ethnographique annotée et illustrée sur les cannibales [Nouvelle édition entièrement revue et corrigée].

Le monde fut anéanti à quatre reprises avant que n'advienne le Cinquième Soleil, l'Age des Aztèques, lui aussi voué à la destruction. Afin que ce monde perdure, les dieux ont institué le sacrifice, vecteur d'énergie vitale, et ont créé les hommes pour qu'ils garantissent à leur tour l'équilibre cosmique. La Légende des Soleils, écrite en nahuatl - la langue des Aztèques -, et l'Histoire du Mexique d'André Thevet, cosmographe d'Henri III, ont toutes deux été recueillies juste après la Conquête. Elles nous racontent comment les dieux ont mis en ordre l'univers, et comment, autour de Quetzalcoatl, le fameux "Serpent à plumes ", ils mènent une lutte acharnée contre la corruption des choses. Texte fondateur nimbé d'une poignante poésie jaillie de l'angoisse face à la force dévorante du temps, La Légende des Soleils n'avait encore jamais été traduite en français.

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