1852 - Dans le choc des pronunciamentos et des révolutions mexicaines, les Barcelonnettes, ces colporteurs provençaux émigrés au bout du monde pour chercher fortune, entrecroisent leurs destins, s'aiment ou se haïssent. Valentin Charpenel, chercheur d'or en Californie, hors-la-loi, l'ambitieuse Jeanne Fortoul révolutionne l'art du commerce à Mexico ; Olivier Meyran, savant et journaliste, combat aux côtés du guerillero Benito Juarez avant de s'exiler à La Nouvelle-Orléans. Les héros de l'épisode précédent prennent leur revanche sur la pauvreté ; dans le deuxième volet de cette fresque, ils sont fidèles à leurs aïeux, bergers misérables, humbres aventuriers. Alors, les secrets du Mexique se dévoilent, avec la beauté de ses déserts, la profusion de sa nature et la grandeur de ses peuples. Il y a dans cet ouvrage fort bien documenté bien autre chose qu'une initiation à l'histoire. Un personnage, d'abord : Jeanne Fortoul, belle et romantique jeune femme qui, arrachée à l'exotisme quotidien de Mexico, s'en va danser la valse aux Tuileries dans une crinoline de chez Worth, avec la grâce d'une Parisienne... Et puis, l'évocation d'un monde disparu, aux chaudes couleurs et aux passions violentes, qui dépayse à merveille. Jean Prasteau, Le Figaro. Alain Dugrand est l'auteur d'une douzaine de romans et d'essais littéraires, dont le plus récent, Conrad, l'étrange bienfaiteur, est paru en 2003 chez Fayard. Anne Vallaeys a publié plusieurs documents et romans, dont Coup de Bambou (Payot, 1991), La mémoire du papillon (Flammarion, 1997) et Les Filles (Fayard, 2002).

Les Barcelonnettes, tome 2 - Terres chaudes

La bergère humecte la cigarette qu'elle vient de rouler. « C'est harassant, dit-elle, d'avoir le loup comme adversaire. » Canis lupus est revenu. Sur l'ensemble des massifs alpins, des Pyrénées au Cantal, jusqu'en Vosges, dix-neuf meutes sauvages peuplent vingt-neuf « territoires à loups ». Mais l'expansion géographique du loup se mesure surtout en milliers d'ovins tombés sous ses crocs. Symbole d'une nature reconquise pour ses partisans, cauchemar pour les gardiens de troupeaux, la réapparition du prédateur divise dans les alpages. La montagne seraitelle redevenue le lieu d'un combat ? Troupeaux et bergers devront-ils déserter, abandonner les estives au profit du sauvage, dévorateur de brebis ?Anne Vallaeys a parcouru les confi ns du Mercantour, en Ubaye, où depuis toujours vivent des générations de bergers et d'éleveurs. Sur la trace des loups, jour après jour, la voyageuse a gravi les vallons, contourné les falaises et les précipices. Pour comprendre.Son récit ébranle les représentations convenues du prédateur séduisant, le loup, et de ses proies, les brebis. Il démonte les stéréotypes et les faux-semblants d'une nature « vraie » qui aurait tous les droits. Lauréate du prix Joseph-Kessel pour Médecins sans frontières la biographie (Fayard), Anne Vallaeys est l'auteur, entre autres, de Dieulefi t ou le miracle du silence (Fayard), et Edward dans sa jungle (Fayard).

Le loup est revenu

Une équipée aussi ancienne que la Provence. Au prin- temps, mue par un irrésistible appel, la caravane des brebis s'ébranlait en direction des altitudes. De plaines en gorges, elle cheminait vers l'alpage. Brutalement, dans les années 1970, la tradition s'est éteinte. Le bitume des voies rapides, le remembrement, le clôturage des propriétés ont eu raison de cette longue marche. Dé- sormais, c'est en bétaillère que les troupeaux gagnent l'estive.
Que sont devenus les chemins de grande transhumance, dessinés au fil des siècles par l'immuable cadence des brebis ? Pour le savoir, Anne Vallaeys s'est lancée, à pied, sur les traces de l'antique carraire d'Arles, sauvée de l'ou- bli par des amoureux du pastoralisme. Ouvrant la voie, elle a parcouru 380 kilomètres en compagnie d'une amie de sa fille, au rythme patient des transhumants d'hier. Dans l'écheveau des sentiers pastoraux, elle n'a cessé de perdre et de retrouver le fil.
Camargue, Alpilles, pays d'Aix, Verdon, plateau de Valen- sole, vallées d'Asse, de Bléone, val du Laverq... Autant d'étapes entre plaines désertiques et forêts denses, vallons et lignes de crête, entre canicule et orages. Au- tant de rencontres. Hymne à la Provence des hautes solitudes, ce livre est une célébration fervente de ceux qui la peuplent. Éleveurs, bergers et bergères, résistants sans cause, sinon celle des paysages où ils ont choisi de vivre, en harmonie avec leurs bêtes.

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