Parmi les institutions dont s'honore la France, la Légion d'honneur est l'une des plus connues et des plus durables. Née en 1802 par la volonté de Bonaparte, Premier consul, la Légion d'honneur a traversé tous les régimes politiques sans jamais cesser d'incarner les plus hautes valeurs de la nation. En deux siècles d'existence, elle a accueilli dans ses rangs près d'un million de citoyens, civils et militaires. Son attribution récompense aujourd'hui les "mérites éminents". Quels sont ces mérites ? Comment sont-ils appréciés et par qui ? Comment devient-on légionnaire ? Quelles sont les étapes à franchir ? Quels sont les droits et les devoirs qu'implique une telle distinction ? Qui a reçu la Légion d'honneur ? Qui l'a refusée ? Autant de questions auxquelles répondent Anne de Chefdebien et Bertrand Galimard Flavigny, pour mieux faire connaître le fonctionnement actuel de l'institution et découvrir les hommes et les femmes qui composent l'élite vivante de la France.

La Légion d'honneur - Un Ordre au service de la Nation

L'Hôtel de Salm - Palais de la Légion d'honneur

De 1917 à 1921, Eugène Burnand dessinait au pastel 101 portraits d'hommes et de femmes impliqués dans la Grande Guerre. Soldats, aumôniers, Français de métropole ou des colonies, Britanniques, Américains, Polonais, Belges... tous sont représentés suivant la même technique avec un souci particulier du détail relevant chacune de leurs expressions. C'est avec cette même recherche de réalisme qu'un siècle plus tard, l'artiste urbain Christian Guémy, dit C215, a tenu à réinterpréter ces portraits de façon contemporaine. Il a donc sélectionné 20 visages représentatifs des armées françaises de cette époque et les a revisités à l'aide de ses bombes et de ses pochoirs.

Cent ans après...

Décerner une décoration est l'une des dimensions les plus symboliques de l'exercice du pouvoir. Assurément sur cet aspect comme dans tant d'autres, Charles de Gaulle se faisait "une certaine idée de la France" et du monde. Libérateur du territoire, fondateur de la Ve République, le général de Gaulle a été décoré à la fois comme officier à titre militaire et comme chef de l'Etat. Réformateur infatigable, on lui doit la création de trois récompenses nationales (l'ordre de la Libération, la médaille de la Résistance française et l'ordre national du Mérite) ainsi que la refonte du code de la Légion d'honneur. Il fut aussi le tenant d'une ambitieuse politique étrangère visant à préserver l'indépendance de la France et à accroître son prestige. Les honneurs étrangers qui lui ont été conférés - ou non - en sont le reflet. Les ordres et décorations reçus par Charles de Gaulle, exposés au musée de l'Ordre de la Libération aux Invalides, font l'objet pour la première fois d'une étude scientifique basée sur le dépouillement des archives françaises et étrangères. Ils témoignent de la personnalité hors du commun du "plus illustre des Français" et reflètent l'histoire de son temps.

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