Ce livre rend compte de la totalité des voyages de l'Autrichienne Ida Pfeiffer, tantôt touriste, tantôt exploratrice, partie à la découverte du monde à l'âge de 45 ans. Après un premier voyage alibi en Terre Sainte, elle effectue un voyage scientifique en Islande, suivi de deux tours du monde, le premier par le cap Horn, le second par le cap de Bonne-Espérance, et d'une tragique aventure malgache. Replaçant les événements vécus, et les personnes rencontrées par Mme Pfeiffer, dans leurs contextes historique et géographique, il relate les aventures de cette voyageuse pauvre, du premier jour de son départ en 1842 jusqu'au dernier jour de son séjour à Madagascar en 1857. Il permet de découvrir un extraordinaire témoignage sur l'état du monde au milieu du XIXe siècle. Il révèle les relations de Mme Pfeiffer avec quelques-uns des savants les plus éminents de son temps. Le choix des citations met en évidence le caractère personnel et souvent lucide de ce témoignage. L'auteure souhaite, 150 ans après la disparition de cette voyageuse courageuse et atypique, sortir des clichés qui, faute d'une lecture globale de son oeuvre, ont entaché la réputation de Mme Pfeiffer.

Ida Pfeiffer première femme exploratrice, 1797-1858

Edouard Charton (1807-1890) a connu le succès avec les revues Le Magasin pittoresque et Le Tour du Monde.
Il a consacré toute sa vie à la lutte contre l'ignorance, qui était pour lui l'" origine première des inégalités sociales, de tous les désordres et de presque tous les maux ". Cette idée directrice a guidé ses activités dans le monde de l'édition et orienté ses engagements politiques. C'est la première biographie qui lui soit consacré car on s'est jusqu'à ce jour exclusivement intéressé aux publications qu'il a dirigées, limitant sa biographie à son passé saint-simonien et aux quelques temps forts d'une carrière politique au service de ses idées républicaines.
L'ouvrage montre, en retraçant son parcours de jeunesse, que l'expérience intense, mais de courte durée, du saint-simonisme ne doit pas occulter l'influence prépondérante de la philanthropie. Si ses amitiés sont saint simoniennes, ses maîtres sont et restent toute sa vie les philantropes du premier xixesiècle. Son ambition d'instruire tout en distrayant trouve sa source dans les responsabilités qu'il a exercées, très jeune, au sein de la Société pour l'instruction Élémentaire.
Jeune avocat, il a rejoint la Société de la Morale Chrétienne, d'inspiration libérale et protestante, dont il a été, aux côtés de son ami Hippolyte Carnot, un membre actif pendant plus de quinze ans. Les auteurs, embrassant tous les domaines dans lesquels Édouard Charton est intervenu, ont replacé les activités du directeur de publication et les propositions de l'élu républicain dans leurs cadres historiques et intellectuels.
Ils ont, par l'étude systématique de son activité parlementaire, mis en évidence qu'Édouard Charton est resté, au sein des assemblées, un homme soucieux de la diffusion des connaissances, intervenant régulièrement dans le domaine culturel et qu'il a, faisant preuve d'autorité morale, de désintéressement et de volonté individuelle, participé pleinement à l'aventure intellectuelle de son temps, avec une constante continuité d'objectifs entre ses choix éditoriaux et ses interventions politiques.

édouard charton (1807-1890) et le combat contre l'ignorance

L'ingénieur centralien Henri Vallot (1853-1922) a été pendant plus de trente années associé aux entreprises de son cousin Joseph Vallot, scientifique, acteur et mécène de l'aventure savante au Mont-Blanc. Acteur majeur d'une approche scientifique et technique plus précise de la cartographie topographique, Henri Vallot élabora des méthodes sur le terrain et perfectionna les instruments. Élargissant le champ de ses activités de la cartographie à l'aménagement de la montagne, il participa à la construction de refuges, à la création de sentiers... Ses cartes, à travers les guides Vallot, ont été utilisées par plusieurs générations d'alpinistes.

Henri Vallot, l'arpenteur du Mont-Blanc (1853-1922)

Henri Vallot - L'arpenteur du Mont-Blanc (1853 - 1922)

Replaçant les événements et les personnes rencontrées par l'Autrichienne Ida Pfeiffer dans leurs contextes historique et géographique, cet ouvrage relate les aventures de cette voyageuse pauvre en Terre Sainte, en Islande puis lors de ses deux tours du monde. Extraordinaire témoignage sur l'état du monde au milieu du XIXe siècle, ce livre révèle aussi les relations de Mme Pfeiffer avec quelques-uns des savants les plus éminents de son temps...

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