En Syrie, terre de passage depuis des millénaires, chaque civilisation a laissé sa trace et des milliers de sites y sont répertoriés. Ce n'est cependant qu'à la fin du XVIIe?siècle que des Européens commencent à s'intéresser à ces vestiges. La description de Palmyre par le pasteur Halifax en 1691, puis celle des "?antiquaires?" Robert Wood et James Dawkins en 1751, ainsi que le récit de voyage de Richard Pococke en 1737, sont à l'origine d'un véritable engouement pour les ruines syriennes. Jusqu'au milieu du XIXe?siècle, aventuriers et érudits n'hésitent pas à s'aventurer dans des régions inexplorées, comme le Hauran ou la vallée de l'Euphrate.

Aux voyageurs succèdent les savants pour étudier ce riche patrimoine et éclairer une histoire mal documentée. Le mandat exercé par la France sur la Syrie et le Liban après la Première Guerre mondiale entraîne l'ouverture de multiples chantiers archéologiques et épigraphiques dont beaucoup étaient encore actifs en 2011. À cette date, une vingtaine de missions internationales ouvraient à exhumer et à mettre en valeur un patrimoine exceptionnel. Mais les destructions et pillages massifs occasionnés par dix ans de guerre y ont depuis causé des pertes irréparables.

L'auteur nous raconte cette aventure archéologique haute en couleur et ses principales découvertes depuis le XVIIe?siècle.

Aventuriers, voyageurs et savants - A la découverte archéologique de la Syrie (XVIIe - XXIe siècle)

En Syrie, terre de passage depuis des millénaires, chaque civilisation a laissé sa trace et des milliers de sites y sont répertoriés. Ce n'est cependant qu'à la fin du XVIIe siècle que des Européens commencent à s'intéresser à ces vestiges. La description de Palmyre par le pasteur Halifax en 1691, puis celle des "antiquaires" Robert Wood et James Dawkins en 1751, ainsi que le récit de voyage de Richard Pococke en 1737, sont à l'origine d'un véritable engouement pour les ruines syriennes. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, aventuriers et érudits n'hésitent pas à s'aventurer dans des régions inexplorées, comme le Hauran ou la vallée de l'Euphrate. Aux voyageurs succèdent les savants pour étudier ce riche patrimoine et éclairer une histoire mal documentée. Le mandat exercé par la France sur la Syrie et le Liban après la Première Guerre mondiale entraîne l'ouverture de multiples chantiers archéologiques et épigraphiques dont beaucoup étaient encore actifs en 2011. A cette date, une vingtaine de missions internationales oeuvraient à exhumer et à mettre en valeur un patrimoine exceptionnel. Mais les destructions et pillages massifs occasionnés par dix ans de guerre y ont depuis causé des pertes irréparables. L'auteur nous raconte cette aventure archéologique haute en couleur et ses principales découvertes depuis le XVlle siècle.

La cité antique de Soada-Dionysias (Suwayda'), et la vingtaine de villages qui occupent la bordure nord-occidentale du Jebel al-'Arab ont livré de nombreux témoignages de l'Antiquité. Plus de 250 inscriptions grecques et latines, entre le Ier siècle avant notre ère et le VIIIe siècle de notre ère, illustrent les préoccupations et les croyances des populations de ce qui constituait l'Auranitide antique. Invocations et offrandes aux dieux, constructions publiques et privées, honneurs décernés à des citoyens bienfaiteurs, épitaphes, inscriptions chrétiennes citant des versets bibliques ou commémorant la construction d'églises ne sont que quelques exemples de la variété des textes rassemblés dans ce volume.

Inscriptions grecques et latines de la Syrie - L’Auranitide - Tome 16, Volume 2 : Suwayda' et la bordure ouest du Jebel al-'Arab

Ce volume consacré à la partie occidentale du Hauran regroupe près de huit cents inscriptions, dont plus de quatre cents inédites. La région couverte par la prospection s'étend des limites de la Damascène au nord jusqu'à Der'a et la frontière jordanienne au sud, et entre la voie de chemin de fer Damas-Der'a à l'est jusqu'aux limites du gouvernorat de Qunaytra à l'ouest. Les inscriptions funéraires forment un ensemble particulièrement abondant, avec de très nombreuses stèles simples, riches d'enseignement sur l'onomastique de la région, mais aussi de belles épitaphes en vers, témoins des goûts et de la culture des élites régionales. Le corpus, essentiellement composé d'inscriptions en grec, comporte aussi l'important dossier des fortifications d'Adraa-Der'a au IIIe siècle au sud et celui de l'administration du domaine impérial de la région nord, localisée à Airè-Sanamein. D'autres textes, plus dispersés, permettent de suivre l'évolution géopolitique de la région de l'Etat-client hérodien jusqu'à la fin de la domination romaine ; elles illustrent les activités de l'administration et de la population, aident à comprendre le cadre de vie de celle-ci (villages, métrokômiai, cités, monuments), tandis que des textes assez nombreux reflètent les croyances, aussi bien dans le cadre du polythéisme antique qu'au sein d'une société en voie de christianisation. Les textes s'échelonnent entre le milieu du Ier siècle de notre ère (règne de Claude, 45-46 ap. J-C.) et le début du VIIIe siècle (722 ap. J. -C.).

Inscriptions grecques et latines de la Syrie - Tome 14, La Batanée et le Jawlan Oriental, 2 volumes

Une figure de légende dont l'histoire vraie, enfin restituée, n'est pas moins extraordinaire.
Au même titre que Cléopâtre, Zénobie est l'une de ces femmes de l'Antiquité dont le mythe a assuré la célébrité. Qu'importe que le  royaume  de Palmyre, cité romaine, n'ait jamais existé, et que l'on sache peu de choses de la vie de la  reine  Zénobie. Pourtant, pendant les quelques années du iiie siècle où elle domina une partie de l'Orient, jusqu'à s'attribuer le titre d'impératrice de Rome, cette femme politique dans un monde dominé par les hommes joua un rôle considérable au moment où la Syrie était prise entre l'ébranlement du pouvoir à Rome et la pression militaire des Perses Sassanides. Entourée d'une cour brillante où s'exerçaient des influences multiples, elle fit de Palmyre l'un des centres du pouvoir et de l'intelligence. Enfin, après sa capture par l'empereur Aurélien en 273, elle fut aussitôt emportée par la légende, à la fois dans la tradition littéraire et artistique occidentale et dans l'historiographie arabe.

 

 Tous ces aspects de la figure de Zénobie, l'environnement politique et culturel dans lequel elle évolua et qu'elle contribua à façonner, et l'exploitation millénaire de sa légende sous des formes multiples, autant de sujets qu'explorent les auteurs, dans une démarche originale conduite au plus près de la documentation qu'ils ont eux-mêmes contribué à produire.

Des tombeaux et des morts - Monuments funéraires, société et culture en Syrie du sud du Ier siècle avant J-C au VIIe siècle après J-C Volume 2, Synthèse

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