Au virtuel sont associées de nombreuses significations si bien que celui-ci se dérobe très souvent à l'analyse. Parmi elles, certaines renvoient au domaine de la technique, d'autres tiennent le virtuel pour un concept, d'autres significations enfin se rapportent à l'imaginaire. Ce numéro rassemble des analyses de chercheurs qui interrogent le virtuel à partir des mondes de synthèse (ou MMOG), des univers virtuels (tels que Second life), des serious games ou encore des sites de rencontre en ligne.

Les territoires du virtuel

Réfléchir avec les arts contemporains et, notamment, avec l'art des nouveaux médias et avec les arts du son aux différents régimes temporels qui caractérisent la société présente, telle est l'ambition de cet ouvrage. Les oeuvres dès lors sont considérées comme de véritables analyseurs de transformations qui traversent la société actuelle. Les techniques numériques quasi omniprésentes dans les pratiques sociales confronteraient en effet, et de plus en plus, tout un chacun à deux régimes de temps. Telle est une première hypothèse. Avec l'art contemporain comme avec l'art des nouveaux médias, le temps apparaît alors non plus un mais multiple. Telle est la seconde hypothèse. Cet ouvrage explore ainsi la capacité des oeuvres à produire un savoir sur le temps ou sur des temps différents : un temps logique, ou informatique, et un temps physique, ou organique. En dévoilant des régimes de temps différents, certaines oeuvres chahutent alors l'emboîtement temporel passé, présent, futur, ou la linéarité du temps chronologique, et conduisent enfin à questionner la conservation, ses méthodes et ses concepts, de même que ceux de l'histoire de l'art.

Les temps multiples des arts contemporains

Tandis que la ville est saisie de toute part par le virtuel, certains affirment que celui-ci se substituerait dorénavant à la réalité sensible et concrète. Ainsi, la ville disparaîtrait à la faveur d'un monde virtuel auquel nous serions tous connectés en permanence. D'autres, au contraire, estiment que virtuel et réel sont de même nature et que rien ne les distingue. Cependant, le virtuel apparaît comme un monde qui a sa réalité propre et qui, sans cesse, appelle le monde sensible et concret. Tant les pratiques sociales du virtuel (internet, téléphonie mobile, etc.), qui ont des incidences sur les territoires, que l'exploration du virtuel par les architectes, même marginale, incitent à soutenir une telle hypothèse. La ville et l'urbain montrent en effet que deux types de monde se mélangent, s'hybrident et se soutiennent sans pour autant se confondre : le monde virtuel et le monde concret. Si les théories urbaines actuelles dévoilent un espace et un temps inédits, elles conduisent également à penser, d'une part, les liens entre les espaces physiques et les "espaces" du virtuel et, d'autre part, les liens entre le temps existentiel ou sensible et le temps réel ou temps des transmissions électroniques et numériques. Si les théories urbaines actuelles constatent que l'espace physique se double de "l'espace" du virtuel, mais sans définir le virtuel, cet essai contribue à le circonscrire, à le tenir à distance de la réalité concrète, tout en appréciant les mélanges de l'un et de l'autre. Comprendre l'urbain - dont la complexité croît en raison de la multitude d'espaces mais aussi de temps qui le constituent, en raison encore des passages entre le monde du virtuel et le territoire physique -, oblige dès lors à un regard qui fait la part belle aux liens et aux passages, et que les stoïciens ont théorisé dans leur physique. Un tel regard permet alors de se situer dans un monde de plus en plus complexe et de se repérer dans un environnement qui apparaît de plus en plus globalisé et sans limites.

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