Les hommes des siècles passés étaient-ils plus violents que nous ? On a depuis longtemps postulé que les gens du Moyen Âge et de l'époque moderne avaient eu des comportements brutaux avant d'apprendre à se contenir, à se civiliser, et parvenir à des mours enfin dignes à partir du xviiie ou du xixe siècle. L'importance des actes de violence dans les sources judiciaires semblerait le confirmer mais s'agissait-il des indices d'une immoralité générale ou d'actes exceptionnels ? Le travail critique mené dans Brutes ou braves gens ? réexamine les méthodes, critique les sources, apporte des pièces inédites et donne des exemples d'utilisation des sources textuelles et iconographiques, comme les scènes de rixes paysannes qui, correctement interprétées, ne peuvent plus être retenues comme des preuves. L'étude minutieuse d'un procès du début du xviie siècle pour homicide (édité en entier) montre qu'au-delà des apparences d'un acte impulsif commis par une « brute », on peut retrouver les motivations et les circonstances d'une mise à mort préméditée, constater le trouble d'une population pas du tout habituée à de tels crimes et s'interroger sur la violence légale appliquée aux accusés. Livre d'Histoire consacré à la violence et sa mesure du xvie au xviiie siècle, Brutes ou braves gens ? rejoint des débats actuels sur les formes et les chiffres de la criminalité, dont on connaît les enjeux politiques.

Brutes ou braves gens ? - La violence et sa mesure (XVIe-XVIIIe siècle)

Jusqu'à la fin du xviie siècle, on a craint, jugé et brûlé sous l'accusation de sorcellerie nombre de femmes (et quelques hommes) qui pensaient mal, mais surtout autrement que ceux qui les jugeaient. Sous la torture, ils finissaient par conforter l'opinion des juges et des savants en leur avouant des choses conformes au stéréotype de la sorcière. L'étude du discours savant et triomphant qui voit dans les faibles femmes le vecteur par lequel le Diable pénètre le monde et menace la société, l'Église et l'État, révèle une confrontation entre une Sorcellerie savante et des mentalités populaires. Le présent livre réexamine cette confrontation en soulignant toute sa complexité, des débuts controversés des chasseurs de sorcières aux opinions opposées sur le sabbat ou la transmutation des hommes en bêtes, en passant par le réexamen médical des effets supposés des sortilèges. Une large place est faite à l'édition commentée des derniers procès de sorcellerie dans une prévôté des Vosges.

Sorcellerie savante et mentalités populaires

Dans sa Démonolâtrie (1595), le procureur général de Lorraine, Nicolas Remy, estime que "Les sorciers appartiennent la plupart du temps au monde des bourgs et des campagnes".

La sorcellerie et la ville, witchcraft and the city

Le 21 septembre 1617, Anno, une jeune maman, est retrouvée morte dans la maison des Petermann dans le val de Lièpvre ; un territoire partagé entre Alsace et Lorraine. On la dit suicidée, mais une remarquable expertise médicale conclut à un meurtre. Aussitôt, le mari Jacob est arrêté, car n'est-ce pas toujours l'époux qui tue l'épouse ? Mais l'affaire Petermann va tourner autrement et mettre en accusation Anthoine, le vieillard qui dirige la famille et qui, jusqu'alors, n'avait jamais attiré l'attention contre lui. Au terme d'une instruction judiciaire compliquée et malgré des aveux changeants et insuffisants, Anthoine sera condamné à mort et exécuté sur la roue. Comprendre un assassin n'est déjà pas chose facile aujourd'hui. Rentrer dans la tête d'un vieil homme qui a massacré sa belle-fille, c'est pourtant ce qui a été réalisé dans ce livre pour trouver les raisons du criminel, à partir des archives de la procédure. Ce fait-divers du XVlle siècle permet ainsi de comprendre et d'exposer bien des choses sur les couples, les familles et l'argent, sur l'amour, l'honneur et la haine et sur toute la société locale. Oeuvre d'histoire et de criminologie, ce livre est d'autant plus troublant que Le crime d'Anthoine commis il y a exactement quatre cents ans aurait pu, à quelques détails près, avoir été perpétré aujourd'hui pour les mêmes raisons profondes et se retrouver dans la presse locale et au tribunal.

Le crime d'Anthoine - Enquête sur la mort d'une jeune femme dans les Vosges au XVIIe siècle

Contrôler et punir interroge l'Histoire sur certaines des plus graves inquiétudes politiques actuelles : l'insuffisance, l'indignité, voire la corruption, des dépositaires de l'autorité publique. Les onze contributions abordent à l'époque de création de l'«Etat moderne» les questions essentielles du statut des représentants du pouvoir, de leur choix, de leur responsabilité et de leur éventuelle punition. Il est difficile de trouver des cas qui soient suffisamment documentés, car souvent (déjà !) on préférait occulter les fautes et la punition des agents indignes. Mais plusieurs exemples ont été trouvés et sont traités complètement, depuis le lorrain Barisel jusqu'au financier breton François Miron, en passant par les Aoustenc en Languedoc qui, même au temps de Louis XIV, sont demeurés intouchables. L'illustration de couverture évoque la punition de l'un des personnages du livre qui pensait que sa fonction publique lui donnait davantage de droits qu'aux gens ordinaires. Son juge le fit «déquarteler» pour haute trahison, justement parce que sa fonction induisait tout au contraire des devoirs plus grands.

Contrôler et punir - Les agents du pouvoir (XVe-XVIIIe siècles)

Les hommes des siècles passés étaient-ils plus violents que nous? On a depuis longtemps postulé que les gens du Moyen Age et de l'époque moderne avaient eu des comportements brutaux avant d'apprendre à se contenir, à se civiliser, et parvenir à des mœurs enfin dignes à partir du XVIIIe ou du XIXe siècle. L'importance des actes de violence dans les sources judiciaires semblerait le confirmer mais s'agissait-il des indices d'une immoralité générale ou d'actes exceptionnels? Le travail critique mené dans cet ouvrage réexamine les méthodes, critique les sources, apporte des pièces inédites (dont la statistique des crimes établie tout au long du XVIIIe siècle pour la chancellerie, donc bien avant le " Compte général criminel " du XIXe siècle) et donne des exemples d'utilisation des sources textuelles et iconographiques, comme les scènes de rixes paysannes qui, correctement interprétées, ne peuvent plus être retenues comme des preuves. L'étude minutieuse d'un procès du début du XVIIe siècle pour homicide (édité en entier) montre qu'au-delà des apparences d'un acte impulsif commis par une " brute ", on peut retrouver les motivations et les circonstances d'une mise à mort préméditée, constater le trouble d'une population pas du tout habituée à de tels crimes et s'interroger sur la violence légale appliquée aux accusés. Livre d'Histoire consacré à la violence et sa mesure du XVIe au XVIIIe siècle, Brutes ou braves gens ? rejoint des débats actuels sur les formes et les chiffres de la criminalité, dont on connaît les enjeux politiques.

Le duc Charles III de Lorraine, élevé à la cour de France, en avait ramené l'exemple d'un gouvernement autoritaire. Blaison Barisel, gouverneur de la ville et lieutenant du prévôt, aurait abusé de son autorité, entraîné plusieurs autres à méfaire et même «chié sur les ordonnances ducales». Chargé de mettre fin aux désordres, Nicolas Rémy construisit et enchevêtra plusieurs procès contre celui qui «estoit officier de Monseigneur et qui devoit servir d'exemple aux autres» et qui s'achevèrent par une peine de mort spécifique à la haute trahison.

Blaison Barisel - Le pire officier du duc de Lorraine

La fiscalité locale sous l'Ancien Régime a la réputation d'être effroyablement complexe.
Rien ne serait identique d'une circonscription à l'autre. À partir d'études de cas privilégiant l'origine des différentes fiscalités, leur esprit et leur fonctionnement, ce colloque permet de mieux comprendre un système qui, bien que " fragile ", fut l'un des " fondements de l'État moderne ". Un ensemble de documents illustre toutes les facettes de " l'impôt des campagnes " à travers des rôles, des comptes et des délibérations qui constituent la mémoire des villages.
Il apparaît ainsi que la monarchie reprit souvent sans grandes retouches les systèmes fiscaux des provinces intégrées dans le royaume. Par la suite, les agents de la fiscalité locale et les intendants s'efforcèrent plus qu'on ne le soupçonne d'en améliorer le fonctionnement sans l'uniformiser. Cet ouvrage parcourt, pour l'ensemble de la période moderne, toute la France, du Languedoc à la Bretagne, à la Lorraine, en passant également par l'Armagnac, le comtat Venaissin, le Dauphiné, l'Auvergne, le Beaujolais, la Touraine, le Soissonnais, les Pays-Bas.
Il permet de nuancer les critiques formulées contre un système supposé chaotique, de relativiser la responsabilité du roi dans les difficultés de l'État et des peuples. Sans être totalement erronée, l'image désastreuse de la fiscalité de l'Ancien Régime est moins conforme à la réalité qu'on ne l'avance généralement.

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