Sur les milliers de lettres que Destutt de Tracy a écrites tout au long de sa vie, près de 250 seulement sont parvenues jusqu'à nous. Parmi ses nombreux correspondants, on compte notamment ses amis Cabanis, Daunou, Fauriel, Maine de Biran et Mme de Staël ou des hommes politiques comme le président américain Jefferson ou le président argentin Rivadavia. En dépit de ses lacunes, cette correspondance est riche d'enseignement dans trois domaines :
- La biographie intellectuelle du fondateur de l'Idéologie, en permettant à la fois de retracer son itinéraire et la genèse, souvent complexe, de ses écrits et de pénétrer dans sa « société » : ses intimes comme ses amis et, plus largement, son réseau de relations au centre duquel se trouve l'Institut national et les assemblées dont il a été membre : la Constituante, le Sénat sous l'Empire ou la Chambre des pairs sous la Restauration.
- La philosophie, en mettant à jour tout ce qui le sépare de Maine de Biran, entré en dissidence dès 1802, de Mme de Staël et du groupe de Coppet ou encore de la pensée allemande. Sous la Restauration, on peut voir aussi que Destutt de Tracy reste fidèle à lui-même en refusant de se rallier aux Doctrinaires, aux Éclectiques ou aux Saint-Simoniens et en attendant beaucoup de jeunes savants physiologistes comme Flourens.
- La politique, où s'exprime une opposition sans concession aux privilèges aristocratiques et plus encore aux pouvoirs religieux, en regard d'un attachement sans faille au régime représentatif et aux libertés individuelles. On peut suivre quasiment à la trace son positionnement par rapport aux différents régimes qui se succèdent depuis 1789 jusqu'à 1830, ainsi que les espérances qu'il place dans les pays neufs, l'Amérique de Jefferson et l'Argentine de Rivadavia.

Oeuvres complètes Tome 8 ; correspondance

Dans son fameux Mémoire sur la faculté de penser publié en 1798, le Comte Antoine-Louis-Claude Destutt de Tracy (1754-1836) donne le nom d'Idéologie à la science de la pensée (des idées) et lui refuse celui de Psychologie, terme considéré à l'époque comme un terme de nature trop métaphysique. Reprenant le plan de son premier travail, il le développe dan le contexte des réformes de l'enseignement secondaire pour former un ouvrage de philosophie première qui prit le titre de Projet d'éléments d'idéologie où est exposé la science des idées.

Projet d'éléments d'idéologie (1801)

BnF collection ebooks - "Si je n'ai pas manqué complètement le but que je me proposais dans le Discours préliminaire qu'on vient de lire, on doit avoir reconnu la justesse et l'importance de la distinction que j'ai établie entre la science et l'art logique. Ce coup-d'oeil rapide, jeté sur les ouvrages de quelques hommes, doit avoir montré suffisamment..."

Éléments d'idéologie

BnF collection ebooks - "Le morceau qu'on vient de lire est la fin de tout ce que j'avais à dire de l'intelligence humaine, considérée sous le rapport de ses moyens de connaître et de savoir. Cette analyse de notre entendement et de celui de tout être animé, tel que nous pouvons en concevoir et en imaginer, n'est peut-être ni aussi parfaite, ni aussi complète qu'on pourrait le désirer."

BnF collection ebooks - "Nous avons déjà une connaissance générale des signes de nos idées. Nous avons vu leur origine, leurs progrès, leurs variétés, leur influence et leurs principales propriétés. Nous savons que tout système de signes est un langage : ajoutons maintenant que tout emploi d'un langage, toute émission de signes, est un discours ; et faisons que notre Grammaire soit l'analyse de toutes les espèces de discours."

Extrait : "Nous avons déjà une connaissance générale des signes de nos idées. Nous avons vu leur origine, leurs progrès, leurs variétés, leur influence et leurs principales propriétés. Nous savons que tout système de signes est un langage : ajoutons maintenant que tout emploi d'un langage, toute émission de signes, est un discours ; et faisons que notre Grammaire soit l'analyse de toutes les espèces de discours."

Introduction, édition et notes par Claude Jolly.English summary: Antoine Louis Claude Destutt de Tracy examined grammar, not as the classification of different types of words, but as thought in action, the capacity to judge and propose. In this work, the decomposition/recomposition of the elements of proposition and the analysis of their functions was at the basis of his semiology, allowing him to demonstrate how language could become an instrument in the progress of thought. Description français: Toutes nos connaissances sont des idées; ces idées ne nous apparaissent jamais que revêtues de signes. Quant aux règles qui régissent le langage, elles sont directement commandées par les opérations de notre entendement. Destutt de Tracy est ainsi conduit a faire de la Grammaire (1803) la suite immédiate et le complément nécessaire de l’idéologie proprement dite (1801). Cette grammaire ne saurait consister dans la classification des différents types de mots, ni dans les règles de leur agencement: elle doit au contraire s'enraciner dans la pensée en acte, autrement dit dans l'exercice de la faculté de juger et dans la proposition, qui n'est pas autre chose que l’énonce d'un jugement. La décomposition/recomposition des éléments de la proposition et l'analyse de leurs fonctions constituent alors la pierre angulaire de la science des signes et permet a Destutt de Tracy de montrer a quelles conditions le langage peut devenir l'instrument du progrès des lumières et, pour finir, de l’émancipation et du bonheur des peuples.

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