L'auteur nous plonge dans une aventure des plus passionnées du XVIIIe siècle : Louis XV mobilise toutes les autorités du royaume pour trouver l'or blanc, le kaolin, et la course à ce précieux minerai aiguise les appétits des puissances européennes. Un roman historique et lyrique qui fait la part belle aux sentiments, aux amours princières, aux amitiés trahies ; en cet âge charnière où des personnalités fortes comme Voltaire et Lavoisier préfigurent le vent libre de la Révolution et du romantisme.

Le chirurgien du kaolin - Jean-Baptiste Darnet, l'homme de porcelaine

"Nous allons mettre la France à l'heure de la Chine !". Par cette phrase péremptoire, Louis XV veut mobiliser toutes les autorités du royaume, intendants, prélats, savants, dans l'unique et primordial dessein de trouver du kaolin sur le sol de France. L'auteur nous plonge dans une aventure des plus passionnées de ce XVIIIe siècle où la course à l'or blanc - le kaolin - aiguise les appétits des puissances européennes. Louis XV, Frédéric II, après la guerre de sept ans, continuent à s'affronter pour le précieux minerai. Grâce à la sagacité de Jean-Baptiste Darnet, chirurgien militaire en retraite à Saint-Yrieix, petite ville du Limousin, le kaolin sera identifié dans l'argile blanche utilisée par sa femme comme savon. Un roman historique, mais aussi un roman lyrique qui fait la part belle aux sentiments, aux amours princières, aux amitiés trahies. En cet âge charnière, des personnalités fortes, Voltaire, Turgot, Lavoisier, Macquer, préfigurent le vent libre de la Révolution et du romantisme. Une aventure européenne et française traversée par des figures d'arcanistes, alchimistes et francs-maçons.

Les porcelaines de Sèvres, conservées en si grand nombre dans le musée qui leur est consacré, attirent nécessairement l'attention sur la virtuosité qui a été mise en œuvre pour les réaliser. " Virtuosité ", mot ô combien dénigré à notre époque. Il vient pourtant de l'italien virtù, qui signifie " propriété, valeur ".
Comment refuser à un objet sa valeur propre ?

De l'immense au minuscule - La virtuosité en céramique 23 novembre 2005 - 20 mars 2006

Depuis plus de deux siècles la suprématie de Sèvres parmi les manufactures européennes ne s'est jamais démentie. En raison de sa précoce nationalisation en 1751 et grâce à l'incessante aide de l'Etat, la manufacture de Sèvres est l'un des rares, sinon l'unique établissement, qui ait subsisté inchangé jusqu'à nos jours. Son mode de fonctionnement technique et technologique est proche pour ne pas dire identique à celui de la manufacture du XVIIIe siècle. Non seulement toutes les pièces sont fabriquées et décorées à la main, mais encore toutes les pâtes, les couvertes, les couleurs et les métaux précieux sont préparés à l'aide de matières premières qui sont dosées et assemblées dans le sein même de l'établissement. La manufacture conserve, gère et utilise couramment près d'un millier de formules de toutes sortes. Elles sont constamment tenues à jour et constituent le patrimoine vivant de cet établissement qui est ainsi unique en son genre. Ses procédés et ses méthodes de fabrication garantissent et conditionnent l'originalité ainsi que la qualité de ses productions et par voie de conséquence, la pérennité même de l'établissement. Bien des ouvrages sur la porcelaine ont vu le jour mais l'exemple le plus connu est celui d'Alexandre Brongniart qui, au milieu du XIXe siècle, publia le Traité des Arts céramiques... Depuis la publication d'Alexandre Brongniart, époque à laquelle une seule pâte était utilisée, le patrimoine technologique et scientifique de la manufacture de Sèvres n'a cessé de s'enrichir. Ainsi, l'établissement utilise-t-il aujourd'hui couramment quatre pâtes et leurs couvertes. Trois sont dures et kaoliniques, l'autre est tendre et phosphatique. L'objet du présent ouvrage est de faire connaître au public tous les procédés de fabrication utilisés à ce jour à la manufacture de Sèvres. Qu'il s'agisse de pâtes et de couvertes, de colorants, de fondants, de couleurs de fonds ou à peindre, de teintes de grand ou de petit feu ou de métaux précieux. Cet ouvrage entend montrer au public, aux professionnels, aux experts, aux collectionneurs, aux amateurs et aux historiens, comment la manufacture de Sèvres travaille de nos jours, selon les mêmes principes et pratiquement avec les mêmes moyens qu'au XVIIIe siècle.
Il montre également par ses illustrations comment cet établissement est capable, non seulement de créer des objets d'art qui à n'en pas douter resteront dans l'histoire, mais encore sa capacité à reproduire aujourd'hui et de façon tout à fait convaincante n'importe quelle pièce appartenant à son répertoire, aussi compliquée soit-elle, du XVIIIe siècle en porcelaine tendre et du XIXe siècle en porcelaine dure.

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