Parler des Bretonnes, c'est évoquer un ensemble de femmes à partir du prisme de l'appartenance à un territoire à forte identité culturelle, géographique, historique. C'est s'intéresser aux effets croisés de cette appartenance avec l'identité sexuée et ses interprétations sociales, ce que l'on appelle le genre. Il est courant d'entendre souligner le rôle important des femmes dans la vie sociale en Bretagne ; certains parlent même d'une forme de toute-puissance féminine, le matriarcat breton. Qu'en est-il ? Peut-on réellement repérer des spécificités dans la façon dont les femmes bretonnes jouent ou ont joué leur partition au fil des époques ? Ce sont les recherches menées par des historiennes, des littéraires, des sociologues, des politologues et une juriste qui permettent de répondre à ces questions, parfois en analysant ce qu'en ont écrit des hommes, plus souvent en se mettant à l'écoute de la parole des femmes. La focale, variée, concerne différents niveaux : textes littéraires, individus, groupes, actions publiques. Elle porte dans une première partie sur les représentations des femmes bretonnes et sur leurs pratiques sociales depuis le XIXe siècle et dans une seconde partie sur les mobilisations féminines et féministes, que ce soit au sein d'associations ou de politiques publiques.

Bretonnes ? - Des identités au carrefour du genre, de la culture et du territoire

Au début des années 1980, Arlette Gautier et Marie-France Labrecque menaient leurs premières recherches au nord de l’État du Yucatan auprès des femmes autochtones mayas, la première sur des questions de santé reproductive, la deuxième s’intéressant davantage à l’intégration de ces femmes au marché du travail. Pendant les trente années suivantes, toutes deux ont approfondi leur intérêt pour ces dimensions complémentaires du développement économique et social, que ce soit au Mexique ou ailleurs dans le monde. Au milieu des années 2000, elles ont toutes deux décidé d’entreprendre des recherches qui feraient le suivi de celles qu’elles avaient menées auparavant, mais qui, grâce aux éclairages de l’approche féministe de l’intersectionnalité, donneraient un nouveau relief conceptuel et méthodologique à l’interprétation des changements sociaux que connaissent les populations autochtones de l’État du Yucatan, et les femmes en particulier.

"Avec une touche d'équité et de genre..." : les politiques publiques dans les champs de la santé et du développement au Yucatan

Au début des années 1980, Arlette Gautier et Marie-France Labrecque menaient leurs premières recherches au nord de l'Etat du Yutacan auprès des femmes autochtones mayas, la première sur des questions de santé reproductive, la deuxième s'intéressant davantage à l'intégration de ces femmes au marché du travail. Pendant les trente années suivantes, toutes deux ont approfondi leur intérêt pour ces dimensions complémentaires du développement économique et social, que ce soit au Mexique ou ailleurs dans le monde. Au milieu des années 2000, elles ont toutes deux décidé d'entreprendre des recherches qui feraient le suivi de celles qu'elles avaient menées auparavant, mais qui, grâce aux éclairages de l'approche féministe de l'intersectionnalité, donneraient un nouveau relief conceptuel et méthodologique à l'interprétation des changements sociaux que connaissent les populations autochtones de l'Etat du Yucatan, et les femmes en particulier.

Les politiques de planification familiale, dont un des objectifs avoués est de libérer les femmes du poids des maternités non désirées, sont accusées au contraire de leur imposer des stérilisations. Un mouvement transnational a tenté de mettre les droits des femmes, que ce soit face à l'état ou face au mari, au centre de ces politiques. Il y a brièvement réussi, avant que le droit même à la contraception soit remis en question, y compris par la puissance qui l'avait imposé. Pourquoi tant d'obstacles ? Où en est la liberté procréatrice aujourd'hui ? Les maris contrôlent-ils toujours l'accès des épouses aux services de santé et à la contraception ? Les femmes ont-elles accès à des programmes de santé qui tiennent compte de leurs nécessités ? Des biopolitiques leur imposent-elles leurs objectifs néomalthusiens ? Des recherches à la fois globales et locales montrent la diversité des situations. Néanmoins, une baisse de la fécondité se traduit toujours par l'obtention de l'égalité juridique entre les genres mais pas forcément par celle de la liberté procréatrice.

Genre et biopoliques - L'enjeu de la liberté

A la base de l'esclavage aux Antilles, où sévit le système de la plantation, on trouve le ravalement de l'esclave au rang d'une "marchandise" corvéable et malléable à merci, mais - et c'est là où réside l'originalité de la thèse d'Arlette Gautier -, on constate une division sexuelle du travail : aux esclaves hommes, la technique, les outils, voire les armes, aux esclaves femmes, la fonction de reproduction, les travaux peu qualifiants, ce qui n'exclut ni sieur périllosité ni leur pénibilité. Et parce que le maître blanc perpétue dans l'esclavage sa propre idéologie du pouvoir viril, parce que l'esclave homme y trouve partiellement son compte dans des conditions qui restent inhumaines, l'abolition de l'esclavage n'entraînera pas la fin de la suprématie masculin et la domination de la femme par l'homme. Arlette Gautier, tout en procédant à une rigoureuse investigation scientifique, aborde le sujet à partir d'un point de vue dérangeant, celui des femmes revendiquant, à travers les vicissitudes de l'histoire, le juste prix de leur travail social, renvoyant presque dos à dos le maître blanc et le mari noir. Cependant, elle évite l'écueil de la simplification abusive, car l'esclavage demeure d'une grande complexité, et dans ce contexte impitoyable, la lutte pour la survie était un facteur qui déterminait tous les comportements. "Dévoiler cette histoire, nous dit l'auteur, c'est commencer à expliquer bien des problèmes actuels".

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