Notre-Dame sous la terre

La Garde suisse pontificale est la plus petite armée du monde. Elle a été créée le 22 janvier 1506 sur l'ordre du pape Jules II. Les cent dix soldats qui la composent sont une force militaire chargée de veiller à la sécurité du pape et du Vatican. Elle est la dernière Garde suisse encore existante (des détachements de mercenaires suisses servirent de garde rapprochée et protocolaire dans différentes cours européennes à partir du XVe siècle). Son histoire se confond avec celle de l'Eglise et de l'Europe. C'est cette épopée méconnue qui nous est contée.

Les gardiens du pape - La Garde suisse pontificale

Debut du XXIeme siecle: un erudit, Antoine Desclaibes, exhume de l'enfer de la bibliotheque Nationale un mysterieux poeme occitan qu'il tente de decrypter. XIIIeme siecle: Escartille, troubadour naif et rebelle, est lance au milieu d'une guerre sans merci. Les cathares - l'Eglise de Satan - sont la cible des autorites de Rome, et se dressent contre l'etau de l'Inquisition pour revendiquer leur liberte. La tempete se dechaine: des villes entieres sont rasees, des milliers de personnes conduites au bucher. Le Diable est sur le monde - mais dans quel camp ? Escartille sillonne des campagnes devastees, pret a tout pour retrouver Louve, la belle aragonaise dont il est tombee follement amoureux avant la guerre, a la cour de Puivert... Il n'y aura bientot qu'un seul refuge: le chateau-temple de Montsegur, forteresse situee sur un pic des Pyrenees ariegeoises. La se jouera le sort de l'Eglise de Satan qui, encerclee par les forces conjointes du pape et du roi de France, defie la raison officielle... Mais a l'ombre du poeme compose par le troubadour se cache une verite insoutenable. Au milieu du bruit, du sang et de la fureur, un cavalier sans nom detient le plus grand secret de l'histoire de la Chretiente. Dans l'enfer de la Nationale, Antoine Desclaibes commence a lire entre les lignes, se precipitant au-devant d'une revelation qui pourrait bien changer notre conception du monde... et ebranler sa foi a tout jamais."

L'Église de Satan

Un soir d'automne a Paris, la jeune Judith est appelee par son professeur d'histoire de l'art, Itzhak Witzberg, un homme seul et passionne. Il rentre du Vatican ou son ami de toujours, Mgr Leonardo Spinelli, lui a confie pour analyse un retable du XIIe siecle. Accable de travail, Witzberg demande a son eleve de mener l'expertise. Et c'est ainsi que tout commence... Judith se lance, et se perd bientot dans ses recherches... Que veut nous dire, par-dela les siecles, ce moine qui chante devant un chandelier d'or ? Ce chandelier est-il celui de Moise ? Et pourquoi cette expertise loin de Rome ? Mais tout bascule sans raison: Witzberg est poignarde dans la nuit, le tableau est vole chez Judith, on saccage sa chambre de bonne. Quel secret porte donc cette toile ? Comment interpreter les codes que devoilent les rayons X ? Quelle malediction frappe tous ceux qui, depuis le vaillant Hildebert, possedent le tableau ? Desesperee, Judith s'adresse a Mgr Spinelli, et se retrouve prise dans la tourmente: la guerre de succession a commence au Vatican, une guerre de foi et de sang, ou la mafia joue sa partie... Un a un les secrets tombent: la mort de Witzberg, l'origine du tableau, la verite sur chandelier, la mort du pape... Judith trouvera-t-elle sa verite dans les tenebres de Notre-Dame sous la Terre ?"

Tout commence par un tableau médiéval, envoyé à Paris pour expertise par le responsable des collections du Vatican. On y voit un moine et un chevalier avec, entre eux, un chandelier d'or à sept branches. Quels secrets redoutables dissimule donc cette oeuvre d'un peintre inconnu, au sujet difficilement identifiable? L'historien d'art Itzhak Witzberg et sa jeune élève Judith tentent de percer l'énigme. Bientôt, la mort frappe, des tueurs sont lancés à leurs trousses. La sourde malédiction qui semble peser sur le tableau conduit Judith jusque dans les ténèbres de la crypte de Notre-Dame sous la terre. Cependant, à Rome, rivalités et machinations s'exacerbent pour la succession d'un pape vieillissant. Qui soupçonnerait que les deux principaux candidats au trône de saint Pierre subissent le chantage de la mafia ? Et que la clef qui peut les y soustraire se trouve dans le tableau ? Avec cette intrigue à la fois policière, historique et métaphysique, Arnaud Delalande signe un roman palpitant, somptueux, autour de quelques enjeux majeurs des grandes religions en cette fin de millénaire.

1527. Charles-Quint, élu empereur des Romains, domine l'Espagne et son empire colonial, les dix-sept provinces des Pays-Bas, le royaume de Naples et toutes les possessions des Habsbourg. Inquiet de sa puissance croissante, le Pape a constitué une vaste alliance — la Ligue de Cognac — incluant la France, Venise, Florence, Milan et l'Angleterre. En représailles, Charles-Quint attaque Rome : la ville est mise à sac. A Florence, c'est l'occasion pour les Républicains de se soulever contre l'autorité des Médicis, protégés par le Pape. La petite duchessina Catherine assiste à l'horreur. Une partie de ses proches est assassinée. Elle-même échappe de peu à la mort et ne doit son salut qu'à une opération de secours désespérée organisée par les partisans de sa famille... Elle s'abrite directement à Rome, sous la protection du Pape, pour y recevoir la plus parfaite éducation humaniste, avant d'être envoyée dans la plus prodigieuse cour du monde... celle de France !

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