Au coeur du XXe siècle, des laïques en quête d'absolu aspirent à ouvrir une voie de sanctification chrétienne qui ne les conduise ni dans un cloître ni dans l'activisme humanitaire. Juliette Molland, ardente militante d'Action catholique dans sa Provence natale, accueille en 1936 l'appel à fonder dans l'Église ce qu'elle désigne comme un « ordre laïc ». Sa rencontre avec un jeune dominicain aveugle du couvent de Marseille, Joseph-Marie Perrin, va lui permettre de donner corps à ce projet, non sans tâtonnements et entraves dus non seulement à la Deuxième Guerre mondiale mais aussi à de fortes résistances ecclésiales.
La jeune femme et le religieux, tôt rejoints par des femmes venues d'horizons très divers, vont pourtant jeter les bases de ce que seront les instituts séculiers, reconnus officiellement en 1947 par Pie XII avec la constitution apostolique Provida Mater Ecclesia. Stimulé par l'expérience mystique de Juliette Molland et pour soutenir l'élan des « Petites soeurs de sainte Catherine de Sienne », le dominicain va en outre développer une spiritualité du baptême et une ample réflexion sur le mystère  de la charité qui trouveront un écho chez Simone Weil comme chez Madeleine Delbrêl ou dans la famille spirituelle de Charles de Foucault.
Préface de Mgr Benoît Rivière, évêque d'Autun

Aux origines de Caritas Christi ; Juliette Morand, le père Joseph-Marie Perrin et la fondation des Petites soeurs de sainte Catherine de Sienne

Saint-Maximin, pour beaucoup, c'est un monument historique, une basilique voulue au XIIIe?siècle par Charles?II d'Anjou, le plus grandiose produit de l'architecture gothique en Provence. Pour d'autres, c'est aussi un point de départ de l'excursion ou du pèlerinage à la Sainte-Baume, site naturel exceptionnel, refuge choisi par Marie-Madeleine pour achever sa vie, au dire des traditions catholiques provençales. Du Moyen Age à la Révolution française, ces lieux sont animés par des religieux de l'Ordre des prêcheurs. Entraînés par leur restaurateur, Henri-Dominique Lacordaire, ils en reprennent possession au XIXe?siècle et en font dès lors des points d'appui pour leur formation et leur prédication. Ce sont ces communautés dominicaines d'hommes et de femmes, abritées derrière les hauts murs de Saint?Maximin et nichées dans la falaise de la Sainte-Baume, que ce livre prend comme objet. Pleinement de leur temps, mais d'une manière spécifique, il leur faut sans cesse réinventer les formes de vie religieuse et d'annonce de la parole de Dieu leur permettant d'être fidèles à leur vocation? : enquêtant sur les aspects les plus quotidiens de la vie communautaire comme sur les élaborations intellectuelles et spirituelles les plus complexes, les études historiques réunies dans cet ouvrage composent une approche aussi sensible que rigoureuse de la vie dominicaine à Saint-Maximin et à la Sainte-Baume à l'époque contemporaine. Chemin faisant, elles tissent un récit qui, loin d'être hors du siècle, s'intègre à part entière dans la grande histoire de la modernité occidentale.

Un siècle de vie dominicaine en Provence (1859-1957) - Saint-Maximin et la Sainte-Baume

Saint Dominique compte parmi les grands fondateurs d'ordre de l'Église catholique : celui des Dominicains qu'il a établi en 1215 a connu une expansion inouïe et a joué un rôle décisif dans le christianisme.
Religieux exemplaire et penseur exigeant, Dominique demandait la pauvreté absolue à ses frères, et ne les autorisait à posséder qu'une seule chose : des livres ! L'ordre dit « des Prêcheurs » est ainsi devenu une référence intellectuelle et a élevé l'homélie au rang d'un grand art, en alliant le fond de l'évangélisation à la belle forme oratoire.

Saint Dominique

Depuis la restauration de l'Ordre dominicain par Lacordaire sous la monarchie de Juillet, trois provinces à l'identité nettement distincte ont vu le jour dans notre pays. La Province de Toulouse, fondée en 1865 dans la partie méridionale de la France, de Bordeaux à Nice, a toujours compté un nombre de religieux moindre que celui de la Province de France. Cette faiblesse numérique ajoutée à une tenace réputation de province traditionnelle, repliée sur ses frontières, a contribué à laisser dans l'ombre son histoire et à perpétuer les idées reçues. Les auteurs de cet ouvrage, dominicains toulousains en même temps qu'historiens de formation universitaire, invitent à corriger cette vision. De Marie-Joseph Lagrange, fondateur de l'Ecole biblique de Jérusalem à Alexandre Morelli, déporté à Dachau avant de finir sa vie dans les bidonvilles de Mexico en prêchant la théologie de la libération, en passant par l'inclassable Raymond-Léopold Bruckberger ou le discret Michel Labourdette, théologien influent du concile Vatican II, la Province de Toulouse a suscité nombre de vocations qui interdisent tout jugement hâtif. De même, le reproche de repli régionaliste doit être pour le moins relativisé : dès ses débuts, cette province envoie une part significative de ses religieux comme missionnaires dans les régions les plus reculées du Brésil avant de faire évoluer le modèle traditionnel de la mission en se redéployant en Uruguay, au Pérou et en Haïti. Même la Sainte-Baume, sanctuaire provençal dominicain par excellence, est l'objet de projets d'internationalisation sous la direction de Le Corbusier ou d'Oscar Niemeyer. Cette histoire de la Province de Toulouse invite à réfléchir sur ce qui spécifie l'identité d'une communauté religieuse vouée à la prédication. Comment ces fils de saint Dominique et de Lacordaire ont-ils, de la fin du XIXe siècle à la crise sociale et religieuse des années d'après-concile, vécu et fait vivre, entre respect des règles héritées et ouverture aux exigences de l'époque, entre vie contemplative et action apostolique, une tradition religieuse multiséculaire dans laquelle ils puisent pour être, à leur manière, de leur temps ? Au-delà des crises et des bouleversements de la société française, dans lesquels les dominicains toulousains occupent toute leur place, le récit manifeste la récurrence d'une quête, celle d'une articulation féconde, que chaque génération se doit de réinventer, entre élaboration intellectuelle et vie spirituelle.

La province dominicaine de Toulouse (XIXe-XXe siècles) - Une histoire intellectuelle et spirituelle

De Blaise Pascal à Francois Mauriac, l'existence d'intellectuels catholiques laïcs, intervenant dans les débats internes de l'Eglise ou produisant une apologétique, n'est pas, en France, un phénomène nouveau. Mais la période ouverte par le dernier Concile correspond au renforcement d'une opinion publique par des médias, des groupes de pression, des leaders d'opinion, dont beaucoup sont laïcs. Leurs prises de parole ont retenti avec une vigueur et une autonomie nouvelles, souvent de façon critique. Elles participent de ce que l'on appelle "l'esprit du Concile", distinct des documents conciliaires et influençant leur compréhension et leur mise en oeuvre. Les différentes contributions de cet ouvrage étudient ces prises de parole et ces influences, de la clôture du Concile jusqu'à nos jours. Elles permettent d'appréhender la crise catholique, mais aussi le redressement effectué par Jean-Paul II et la nouvelle figure de l'Eglise catholique en France.

Les laïcs prennent la parole - La participation des laïcs aux débats ecclésiaux après le concile Vatican II

« Le grand vent du Concile a soulevé beaucoup de poussière (…). Il ne faudrait pas s’en plaindre, mais au contraire se hâter d’ouvrir les fenêtres pour que la poussière s’en aille définitivement », écrivait le cardinal Garrone en 1967. Ouvrir les fenêtres, démolir les murs de la citadelle : l’Eglise de France entre dans une phase de mutations rapides, d’expériences et de turbulences. Crise catholique rejoignant la crise politique et sociale des années soixante-dix ? Les témoins de la période sont partagés entre enthousiasme et angoisse. Le contexte d’expansion économique et de contestation généralisée marque profondément la façon dont le Concile a été compris et reçu, plus dans un esprit de rupture que de continuité. Un tiers de siècle plus tard, il est trop tôt pour faire un
bilan complet ; mais le changement de génération invite à recueillir les témoignages des acteurs et à aborder la période de façon dépassionnée, avec sérénité et rigueur scientifique. Cet ouvrage, l’un des tout premiers consacrés à ce thème, présente un dossier de témoignages et une réflexion universitaire d’historiens et de théologiens sur la mise en oeuvre de la réforme liturgique, les nouveautés de la vie pastorale, la crise que traversent les communautés religieuses et les séminaires. L’histoire religieuse est intégrée dans l’évolution culturelle et sociale de la France des années 1970 : l’Eglise n’a pas subi le contrecoup de mai 68, elle en est un acteur.

L'Eglise de France après Vatican II - Actes du colloque "Retour sur l'Eglise de France après le concile Vatican II 1965-1973, le regard de l'histoire" du 16 et 17 octobre 2009

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