Une plongée au coeur de la France occupée par l'un des plus célèbres écrivains combattants allemands de la Seconde Guerre mondiale.
Printemps 1940, les soldats allemands découvrent l'hexagone. Ses paysages charment ; Paris les envoûte. Ils apprécient l'art de vivre à la française, d'autant que l'accueil est relativement cordial. Et puis la Résistance s'organise, s'affirme. Les représailles allemandes s'enchaînent. De nombreux otages sont exécutés publiquement ; les Juifs et les communistes sont traqués. August von Kageneck, antinazi convaincu connu pour ses récits de la guerre à l'Est, est lui aussi tombé amoureux de la France alors qu'il arrivait en Brie avec son régiment.
Mobilisé à 17 ans, il nous raconte son expérience de l'occupation et livre le point de vue des soldats de la Wehrmacht sur la France occupée. Enrichissant son expérience personnelle par de nombreux témoignages, il montre comment et pourquoi, après une période de curiosité réciproque, les relations entre occupés et occupants, entre le peuple français et les soldats allemands, devinrent de plus en plus conflictuelles et violentes.
Ce récit exceptionnel, qui s'achève en 1942, est préfacé et complété par Jean-Paul Bled jusqu'à la Libération. L'ensemble forme une nouvelle histoire de la France occupée.

La France occupée

De la seconde guerre mondiale, la phase la plus longue, la plus meurtrière, la plus éprouvante fut la guerre germano-russe.
 Quatre-vingt-cinq pour cent des soldats allemands tués ou disparus entre 1939 et 1945 l'ont été sur le front de l'est. outre les éléments naturels qu'ils n'étaient pas préparés à affronter - des températures allant jusqu'à moins 50°, la neige, la boue -, les soldats du reich se sont heurtés à partir de la fin 1942 à des effectifs plus nombreux et de mieux en mieux équipés. pour restituer ce qu'ils ont vécu, a.
 Von kageneck raconte l'histoire significative d'une unité - le 18e régiment d'infanterie-grenadiers -, sur le front de l'est d'un bout à l'autre du conflit. ainsi suit-on la guerre au plus près des officiers et soldats, dans le quotidien du combat ou de l'attente, quand la crainte de la mort ou de la capture, la discipline, la camaraderie, l'amour-propre expliquent le dépassement de soi. a. von kageneck, qui a lui-même connu le front de l'est et dont un frère a trouvé la mort au sein de ce régiment, nous plonge dans une réalité humaine qu'une histoire globale de cette guerre ne peut traduire avec tant de vérité et de précision.

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