Charlotte-Elisabeth de Bavière, princesse Palatine, est née en 1652 à Heidelberg. Le destin la conduit à épouser par procuration Monsieur, frère du roi Louis XIV, le 16 novembre 1671. Celui-ci est en effet veuf après la mort, en juin 1670, de sa première femme, Henriette d'Angleterre. Fille de l'électeur palatin Charles-Louis Ier, la Palatine est aussi la petite-fille de Frédéric V, électeur protestant qui a joué un rôle majeur durant la guerre de Trente Ans. Pour conclure son mariage, la princesse allemande est contrainte d'abjurer sa foi calviniste et d'embrasser la religion catholique. Parachutée à la cour de France, elle doit s'accommoder tant bien que mal d'un mari qui n'aime pas les femmes et faire face à ses nombreux favoris. Reconnaissant elle-même son manque d'attraits, la Palatine n'a pas connu un mariage heureux. Toutefois, elle apprécie et admire son beau-frère, Louis XIV, avec lequel elle partage la passion de la chasse et du théâtre. Ce n'est cependant pas à Versailles et au sein de la cour que la Palatine préfère résider, mais à Saint-Cloud. Son époux acquiert le château en 1658 et le fait agrandir par les architectes Antoine Le Pautre, Jean Girard et Jules Hardouin-Mansart, puis décorer par les peintres Nocret père et fils, Pierre Mignard, Antoine Coypel et Jean Cotelle le Jeune. Aux yeux de la Palatine, ce château et son parc sont "le plus bel endroit du monde"1. Elle aime se retirer les mois d'été dans cette résidence de villégiature : elle passe ses journées dans son cabinet où elle nourrit une importante correspondance avec sa famille et ses amis. Elle possède également une vaste bibliothèque dont les ouvrages sont loin d'être un apparat : elle insère souvent des citations dans ses lettres. De plus, la Palatine constitue au fil de sa vie une collection de pierres gravées, d'atlas et de récits de voyages qui lui permettent de visiter le monde depuis ses appartements de Saint-Cloud. Témoin des évènements politiques de son temps comme l'accueil des ambassades du Siam à Versailles ou la Guerre de Succession d'Espagne, elle assiste également à l'apogée du règne de Louis XIV. Après la mort de la reine Marie-Thérèse, la Palatine s'entend très mal avec l'épouse morganatique du roi, Mme de Maintenon, qu'elle n'hésite pas à appeler la "vieille conne". Elle a cependant la satisfaction de voir son fils devenir Régent du royaume à la mort de Louis XIV, victoire politique pour cette femme qui a connu les cabales du pouvoir et de la cour.

La princesse Palatine (1652-1722) - La plume et le soleil

Une guerre intestine divise la société à l'aube du règne de Louis XIV. Sous la régence d'Anne d'Autriche, des bourgeois ont investi massivement l'administration de l'État et la gestion des finances royales. Déjà en germe au xvie siècle, l'apparition de cette nouvelle classe de dirigeants suscite une hostilité marquée de la part de la noblesse mais aussi de la population qui souffre du poids croissant de l'impôt.
C'est au coeur de ces années marquées par de vives tensions que naît sur l'île Saint-Louis un des plus beaux hôtels parisiens, l'hôtel de Lauzun, construit entre 1656 et 1660 par un financier dont le parcours de « parvenus » est emblématique. Charles Gruyn a fait carrière au service de la couronne et devient la cible de critiques acerbes, soulignant ses origines modestes et son enrichissement jugé frauduleux. Les jugements de ses contemporains marquent encore aujourd'hui son historiographie ainsi que celle de l'hôtel qu'il a fait construire sur les quais de la Seine.
Il en va de même des propriétaires qui ont occupé l'hôtel après la famille Gruyn: le comte de Lauzun, favori déchu de Louis XIV, et le couple Richelieu-Mazarin, formé par les descendants des deux cardinaux-ministres, dont le destin fut marqué par des conflits familiaux qui menèrent à sa mise à l'écart de la cour.
Au xviie siècle, l'histoire de l'hôtel de Lauzun est ainsi marquée par la présence de parias qui évoluent dans un cadre somptueux, l'architecture et le décor intérieur (réalisé par Michel Dorigny, élève de Simon Vouet) comptant parmi les plus belles créations de l'époque.
L'hôtel se démarque-t-il des constructions de son temps? Quel rôle a joué le statut social du commanditaire et des propriétaires successifs dans sa conception et sa préservation? De quelle manière ont-ils occupé les lieux? L'histoire de l'art et l'histoire sociale, politique et financière sont mises à contribution pour apporter des éléments de réponse.

Grandeur et déclin d'un hôtel parisien : L'hôtel de Lauzun et ses propriétaires au XVIIe siècle

Marie-Fortunée d'Este (1731-1803) princesse d'origine modénaise, épouse en 1759 Louis-François Joseph de Bourbon-Conti, comte de La Marche. En 1776, elle se sépare de son mari et mène une vie autonome partagée entre son hôtel parisien de la rue Saint-Dominique et son château de Triel à l'ouest de la capitale. Dès les premières semaines de la Révolution, elle quitte Paris ; ses pérégrinations européennes la conduisent à Venise où elle décède en 1803. Dépassant la simple biographie, ce livre mobilise les problématiques de l'histoire économique, sociale, culturelle pour explorer les modes de consommation d'une princesse. L'étude, fondée sur des papiers personnels, notamment les abondantes sources conservées aux Archives nationales, comptes de sa "Maison" ainsi qu'une partie de sa correspondance extraite des Archives de Modène interroge l'économie du quotidien princier, l'appropriation féminine des biens, la spécificité du luxe au féminin. Les manifestations de sa consommation aristocratique sont analysées en interaction avec les normes curiales, les obligations liées au rang à tenir et les séquences d'une existence transformée par la séparation d'avec son époux. Le portrait multifocal restitue la trajectoire d'une princesse en cours de déclassement social, de plus en plus éloignée des idées de son siècle, souvent submergée par la mélancolie que ni les séjours aux bains, ni la fréquentation assidue des églises ne semblent contenir. Du luxe aristocratique à la souffrance du corps, le livre propose une riche étude de cas en rupture avec l'image convenue de la princesse de Conti.

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