Rousseau fut profondément marqué par la culture italienne, notamment lors de deux voyages, le premier à Turin alors qu'il était encore adolescent, le second à Venise, où il fut secrétaire d'ambassade entre 1743 et 1744. Les liens entre le philosophe de Genève et l'Italie ne cessèrent jamais de se renforcer - en témoigne son ouvre qui abonde en souvenirs poétiques ou musicaux évoquant ces périodes. Si Rousseau s'est largement inspiré d'idées et de concepts d'auteurs italiens (en particulier Le Tasse), la réception de ses textes dans les territoires italiens est également digne d'intérêt : de nombreux philosophes et écrivains ont été influencés par son style et sa pensée. Ce recueil d'essais, aux multiples points de vue et interprétations, montre ainsi la richesse des perspectives qu'ouvre la question du rapport de Rousseau à l'Italie. Il constitue une invitation à lire et à relire non seulement Rousseau, mais aussi ses sources et ses lecteurs.

Rousseau et l'Italie - Littérature, morale et politique

"Etre soi-même". On fait généralement remonter cet impératif moderne à Rousseau : à partir de l'âge romantique, ses écrits et sa vie ont été interprétés comme le paradigme d'une nouvelle morale, qui exalte l'originalité, la solitude, la quête d'un "moi naturel" indépendant des relations intersubjectives. Ce livre propose une lecture différente. En parcourant notamment ces deux "histoires de la conscience" que sont le Discours sur l'inégalité et les Confessions, il redécouvre le Rousseau du "moi social" : le philosophe de la reconnaissance, conscient de l'importance des médiations dans la genèse de l'identité ; le psychologue de la rivalité et du mimétisme ; le sociologue des rapports de prestige ; le plébéien ambitieux précurseur de Julien Sorel et de Lucien de Rubempré ; le contestataire habile à mettre en scène sa rébellion contre la société du spectacle. La tension entre élan romantique et besoin de reconnaissance déchire la pensée de Rousseau où, dans le langage moral du temps, elle trouve à s'exprimer dans l'opposition entre amour de soi et amour-propre. Elle met ainsi au jour le conflit de la subjectivité moderne, qui oppose l'aspiration individualiste aux exigences sociales de la condition humaine.

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