The Lady and the Unicorn tapestry is famous for its brilliantly simple yet enigmatic compositions and warm colours, its appealing female figures and animals taken from life and mythology, as well as Its flower-strewn "millefleur" background. Over the last two centuries, much has been written and many theories advanced about this fascinating six-piece hanging, which has significantly enhanced our understanding of the work. The enthusiasm for the image of the unicorn in the Middle Ages and its countless representations from the late 19th century to the present continue to intrigue. The installation of the tapestry at the Musée de Cluny has inspired writers and artists since 1883. Now, at the beginning of the 21st century, it continues to pique the interest of creative individuals — is that not the very definition of a masterpiece ?

The Lady and the Unicorn

Dictionnaire de la cathédrale de Bourges

La Dame à la licorne doit sa célébrité à la beauté de ses compositions, à la fois simples et énigmatiques, à la séduction de ses couleurs, au charme de ses figures féminines accompagnées d'animaux familiers ou fabuleux, à ses fonds semés de mille fleurs printanières. L'abondante littérature qui lui a été consacrée depuis près de deux siècles a élaboré nombre d'hypothèses mais a aussi permis des avancées significatives dans la compréhension des six tapisseries qui composent cette admirable tenture. Le véritable engouement pour l'image de la licorne au Moyen Age et ses innombrables représentations de la fin du XIXe siècle à nos jours ne manquent pas de surprendre. L'installation de la tenture au musée de Cluny a inspiré écrivains et artistes depuis 1883. En ce début du XXIe siècle, elle suscite encore l'intérêt des créateurs - mais n'est-ce pas ce qui définit les chefs-d'oeuvre ?

La dame à la licorne

Le vitrail a connu un apogée en Occident, du Moyen Age au début de la Renaissance (du XIIIe au XVe siècle). Or la France a la chance de posséder dans ce domaine un patrimoine inégalé : le vitrail du Bon Samaritain, chef-d'oeuvre des premières années du XIIIe siècle admirablement conservé, fournit, par son caractère emblématique, l'opportunité d'analyser les aspects narratifs, techniques et plastiques de l'art du vitrail. Après une longue période d'oubli, le vitrail est réapparu en force au XXe siècle : du renouveau de l'art chrétien des années 1920 aux grandes commandes des années 1980-2000, les vitraux du XXe siècle apportent aux édifices, anciens ou contemporains, un supplément d'âme comme en témoignent les chantiers présentés dans ce volume : des vitraux de Manessier, en Franche-Comté, à ceux de Soulages à Conques, ou de Rabinowitch à Digne. Le DVD qui accompagne cette étude permet notamment de suivre de A à Z une commande d'Etat contemporaine et de faire connaissance avec la spécificité de l'art des maîtres-verriers. Un portfolio rassemble d'autres vitraux de la cathédrale Saint-Etienne de Bourges.

La Parabole du Bon Samaritain

Dernière floraison gothique et première éclosion de la Renaissance, une pluralité d'expressions artistiques règne en France vers 1500, sous Charles VIII et Louis XII. Les églises, les demeures et les châteaux, reconstruits ou modernisés, se parent de vitraux, de sculptures, de peintures et de tapisseries, tandis que leurs possesseurs recherchent le prestige du marbre antique, le chatoiement des enluminures, l'éclat de l'orfèvrerie. Grâce au livre imprimé et à la gravure, les textes et les images sont diffusés dans tout le royaume, comme jamais ils ne l'avaient été auparavant. Les artistes du Nord côtoient les Italiens, venus s'installer près des souverains sur les rives de la Seine ou de la Loire. L'exposition France 1500, entre Moyen Age et Renaissance est une porte ouverte sur cette richesse créative aux savoureuses confrontations esthétiques.

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