Les livres de chasse médiévaux forment une tradition littéraire riche et diversifiée : ils traitent de fauconnerie, de vénerie et de piégeage, sans oublier les soins médicaux que requièrent les faucons et les chiens. Attestés à partir du Xe siècle, ces traités fleurissent en latin avant de passer, au XIIIe siècle, en langue vernaculaire tout en gagnant progressivement presque toute l'Europe. Ils nous ont été conservés par des manuscrits souvent somptueux, ornés de miniatures qui illustrent les moments de la quête et les gestes du chasseur ou qui font le portrait des animaux, tant auxiliaires que de gibier. Ce livre étudie la centaine de témoins illustrés connus dans toutes les langues de l'Occident médiéval. Majoritairement, il est vrai, il s'agit de textes français, dont les Livres du roi Modus et de la reine Ratio d'Henri de Ferrières et le Livre de chasse de Gaston Fébus constituent des modèles par le dialogue subtil qu'ils développent entre texte et image. Une large attention est accordée également à la tradition italienne de fauconnerie, moins défrichée et dans laquelle on découvre des manuscrits célèbres ou confidentiels, parfois issus de collections privées. Une large sélection de reproductions soutient le propos et agrémente la lecture, donnant à voir des scènes de chasse à courre ou au vol, des dispositifs ingénieux pour la capture des oiseaux, de merveilleuses lettrines historiées, des oiseaux précisément observés — du faucon pèlerin à la grue cendrée en passant par le cacatoès soufré offert par le sultan d'Egypte à l'empereur Frédéric II...

Texte et image dans les manuscrits de chasse médiévaux

La Chasse au Moyen Age - Société, traités, symboles

La fauconnerie a été une activité de rois, empereurs, émirs, khans, marchands et voyageurs pendant plus de 2000 ans. Elle a fourni des sujets en littérature et en art, et elle a été discutée dans des livres zoologiques, médicaux et juridiques. Les articles de ce volume sont issus d'un colloque tenu à la New York University à Abu Dhabi, et concernent la fauconnerie médiévale dans l'espace méditerranéen. Ceci inclut les traités sur les autours et les faucons, en Espagne, au Levant, à Byzance et dans le Moyen Orient arabe, et une comparaison entre les manuels européens et arabes. On y envisage la chasse au vol dans la poésie arabe, la littérature provençale et italienne, la poésie néo-latine, la peinture. Il y a place pour les prescrits légaux dans la loi juive, et pour les réalités concrètes : la diffusion de la fauconnerie de l'Asie centrale à l'Europe documentée par l'archéologie, la chasse au vol à la cour des Sforza de Milan et le commerce des très précieux gerfauts. Par ces éclairages ponctuels, la Méditerranée se révèle comme un espace perméable à des courants et des influences réciproques.

Falconry in the Mediterranean Context During the Pre-Modern Era

Le Moyen Age a particulièrement mis à l'honneur le faucon comme acteur principal d'une chasse spectaculaire, la fauconnerie ou chasse au vol. Comment s'y prenait-on pour faire du rapace ombrageux un auxiliaire efficace, et pour soigner les multiples maladies qui pouvaient l'affecter ? C'est ce que nous apprennent les traités de fauconnerie, manuels et réceptaires rédigés d'abord en latin, dont est fournie ici une mise en commun des données.
Les traités latins, encore en grande partie inédits, sont présentés dans un premier chapitre, tandis que les trois suivants analysent de façon critique les informations qu'ils livrent concernant les oiseaux, les techniques d'apprivoisement et de chasse, la thérapeutique. Elles sont confrontées à des emplois du motif de la chasse au vol dans la littérature et l'iconographie du Moyen Age tardif, et une vingtaine d'illustrations complètent le propos.
A travers les textes qui ont consigné leur savoir, du moins en partie, on mesure combien les fauconniers occidentaux ont été de fins connaisseurs de la gent ailée, et des thérapeutes attentifs cherchant à appliquer aux précieux oiseaux de chasse les descriptions et les méthodes de la médecine humaine. Cette première évaluation synthétique du contenu des traités de fauconnerie latins intéressera l'historien des sciences et des techniques, le philologue et le spécialiste de l'iconographie, mais aussi le chasseur et l'amateur d'oiseaux.

La fauconnerie au Moyen âge ; connaissance, affaitage et médecine des oiseaux de chasse d'après les traités latins

Certains domaines d'expertise ont un caractère plus réservé que d'autres et leur histoire est de ce fait plus difficile à retracer : c'est le cas de l'art vétérinaire, pourtant essentiel dans toute société depuis la nuit des temps. L'originalité du colloque qui s'est tenu à Louvain-la-Neuve au printemps de 2011 était de ne pas se limiter aux sources strictement vétérinaires, où le cheval se taille la part du lion, mais d'étendre le champ d'investigation aux textes cynégétiques, qui incluent régulièrement des indications thérapeutiques relatives aux fidèles compagnons du chasseur, les faucons et les chiens. Les articles, rédigés par des chercheurs d'horizons divers – philologues, historiens, historiens de l'art –, apportent un éclairage multiple et contrasté sur l'art de soigner les animaux dans l'Antiquité et le Moyen Age européens et attestent le regain d'intérêt que connaît son étude. A côté des acquis que présentent d'ores et déjà ces recherches, celles-ci soulèvent maintes questions et montrent à quel point l'histoire de la médecine vétérinaire tire profit d'un horizon élargi et décloisonné.