En Ardenne, merveilleux païen et chrétien, forces du bien et du mal, se côtoient dans des légendes très localisées. Interrogeant les livres, mais également les témoins du cru, les auteurs ont prospecté la totalité de l'Ardenne centrale et méridionale, de l'Ourthe à la Semois, et même au-delà. Voilà un ouvrage remarquable qui nous offre un étonnant retour aux sources des croyances et des superstitions.

L'Ardenne Merveilleuse

Malgré l'évangélisation opérée durant l'Antiquité tardive et le haut Moyen Age, le paganisme persistait sous forme de nombreuses pratiques et superstitions. Ce sont principalement des lieux ? : sources, arbres, ­pierres, sommets... qui continuaient d'inspirer le populaire et de recevoir ses dévotions. Au fil des siècles, églises, chapelles, calvaires et cimetières ont investi le paysage, y imposant, de façon systématique et récurrente, l'emblème christique. Rares sont les lieux qui ont échappé à cette déferlante de croix en tous genres. Néanmoins, pour certains d'entre eux, cela n'a pas suffi, et il sera relativement aisé, aujourd'hui encore, de reconnaître sous leur vernis chrétien des sanctuaires remontant à une très haute antiquité. En Ardenne, ces lieux de piété ancestrale sont innombrables ? ; les visiter tient du pèlerinage aux sources...

L'Ardenne sacrée

Majestueux, capable de s'adapter à tout type d'environnement, et parfois millénaire, l'arbre est depuis toujours au coeur des récits et des mythes, des contes et des légendes. Marqueur du temps qui passe, guérisseur et parfois source d'effroi, l'arbre fascine ou inquiète, mais ne nous laisse jamais indifférent.

Édith Montelle retrace l'histoire symbolique de l'arbre, compagnon des hommes et des femmes, depuis l'apprentissage de l'écriture jusqu'aux stratégies de protection mises en oeuvre ces dernières années. Mêlant histoire, botanique, récits et beaux-arts, elle rend hommage aux relations que nous entretenons avec "nos" arbres.

Auprès de nos arbres

"Dès l'enfance, ce qui m'a surtout charmé chez le chevreuil, c'est sa curiosité. Chaque fois que l'occasion se présentait, j'accompagnais mon père au bois. Nous admirions un jour un jeune brocard qui viandait dans un taillis sous futaie. Papa me faisait remarquer combien le chevreuil est éclectique dans le choix de sa nourriture, un gourmet qui broute le bourgeon et la pousse, qui va de l'herbe au buisson, de la fleur au fruit. "Reste parfaitement immobile, me dit-il, nous sommes à demi camouflés ; même s'il nous aperçoit il nous identifiera difficilement." Il ne croyait pas si bien dire, et à quelle belle séance nous avons eu droit ce jour-là ! " Gilbert COLLEAUX. "A errer sans fin en forêt, finit-on par devenir un arbre en mouvement ? L'idée m'avait déjà effleuré que sève ou sang, lymphe ou chlorophylle, des fluides apparentés, mieux : une seule et même énergie irriguait nos corps enracinés dans la matière commune. Je divaguais depuis lors dans la pénombre des forêts proches, errant à l'instinct, dans un monde grouillant de formes et de textures avec lequel je pressentais de secrètes affinités." Benjamin STASSEN.

Récits étonnants

Les pays de forêts sont, par excellence, ceux des légendes. L'Ardenne, qui est toute en sa forêt, ne déroge pas à la règle. Les légendes y sont indissociables de certains éléments du paysage ? : rochers, pierres, arbres, sources... De tout temps, la nature a été ressentie comme habitée, animée, hantée par de nombreux esprits et génies, tantôt bienveillants, tantôt hostiles.

Ardenne en poche 2

Rehaussé par 250 portraits lumineux, illustré de nombreux documents d'archives méconnus, ce livre est une formidable invitation à chausser ses bottines pour aller à la rencontre de plus d'un millier d'arbres parmi les plus beaux, les plus vieux ou les plus rares de Wallonie. Vétérans sillonnés de cicatrices ou héritiers prometteurs, ils balisent chemins et carrefours, chevauchent limites et frontières, côtoient croix, chapelles ou églises, mais aussi châteaux et fermes séculaires. Par centaines, ils furent les symboles du pouvoir et de la justice, les supports de la foi et des croyances, les emblèmes de la paix et de la liberté. D'autres enfin sont venus de contrées lointaines pour orner parcs, jardins et places publiques. L'arbre remarquable a longtemps été réduit au rang de témoin muet. Or il n'en est rien : par sa présence, son âge, l'emplacement qu'il occupe ou l'espèce à laquelle il appartient, il s'avère un précieux, parfois le seul témoin - vivant mais vulnérable - des rites et institutions, des coutumes et traditions issus d'un passé parfois très lointain dans lesquels sont enracinés l'âme et l'héritage du peuple wallon.

La mémoire des arbres, arbres remarquables de Wallonie

Alard, Renaud, Guichard et Richardet, tous les quatre fils du duc Aymon, se sont révoltés contre Charlemagne. Pendant plusieurs années, une traque opérée par les guerriers du roi mène les fils Aymon de l'Ardenne à la Gascogne où sièges et embuscades, fuites et poursuites, se succèdent à un rythme palpitant. Finalement, las de ces combats, les quatre frères se réconcilient avec Charlemagne. Mais n'allez pas croire qu'ils ont tenu tête au roi uniquement grâce à leur vaillance. Leur cousin, Maugis l'enchanteur, Bayard, un cheval-fée capable d'accomplir des sauts prodigieux, et Flamberge, une épée magique, leur seront de précieux auxiliaires.

Une des plus belles épopées de France, digne des meilleurs romans arthuriens, racontée par Jean-Luc Duvivier de Fortemps, écrivain de la forêt d'Ardenne, et magnifiquement illustrée par le photographe paysagiste Benjamin Stassen.

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