Au cours de l'Epoque moderne (XVIe-XVllle siècles), le renseignement s'affirme progressivement comme une fonction permanente au service des Etats. Royaumes, principautés, républiques marchandes, cités emploient tous des espions. Mais, à l'exception de Venise, ils n'ont pas encore de véritables " services" permanents. La naissance du protestantisme et les guerres de religion conduisent les Etats à développer le renseignement interne et à surveiller étroitement leur population. Les grands conflits de la période renforcent la nécessité du renseignement militaire et du contre-espionnage. En Méditerranée, l'expansion de l'Empire ottoman entraîne de nouvelles menaces qu'il faut anticiper et neutraliser et les grandes découvertes génèrent de nouvelles rivalités politiques et commerciales entre Etats européens. De plus, l'essor des activités marchandes et bancaires multiplient les besoins de renseignements des acteurs privés et la première révolution industrielle (XVllle siècle) déclenche une véritable compétition technologique qui accroît encore l'espionnage. Ainsi, partout dans le monde, cette période est le théâtre d'une intense guerre secrète dans laquelle s'observent déjà toutes les pratiques de l'espionnage moderne. Le présent ouvrage présente les visions croisées d'historiens et d'experts du renseignement, qui révèlent ici les principales opérations et pratiques clandestines de l'époque, qu'il s'agisse d'espionnage, de cryptographie, de diplomatie secrète, de renseignement militaire ou d'actions d'influence.

Renseignement et espionnage de la Renaissance à la Révolution (XVe- XVIIIe siècles)

En 1417, alors que la guerre civile entre les Armagnacs et les Bourguignons affaiblit le royaume de France, les villes sont sommées de prendre parti en faveur du duc de Bourgogne. Mâcon, bonne ville du roi située au sud du duché, répond à cet appel. Son ralliement met en lumière l'existence d'un réseau de renseignement particulièrement efficace. Le nombre et la diversité des agents mobilisés dans ce cadre par les principaux bourgeois de la ville, les informations collectées et les usages qui en sont faits jouent un rôle fondamental dans la politique extérieure des villes. Les pratiques d'espionnage contribuent aussi à contrôler et à diffuser l'information, à des fins de politique intérieure, afin de former une opinion publique favorable aux Bourguignons. Le cas de Mâcon au bas Moyen Âge montre comment les pratiques du renseignement et de l'information stratégique font partie intégrante de l'art de gouverner.

Espions et pratiques du renseignement - Les élites mâconnaises au début du XVe siècle

Le XIXe siècle est une période de bouleversements internationaux majeurs : guerres de la Révolution et de l'Empire, recomposition de l'Europe après le traité de Vienne, révolutions nationales de 1848, révolution industrielle, constitution des empires coloniaux, guerre franco-prussienne de 1870, etc. Tous ces événements décuplent les besoins en renseignement des Etats européens, entre lesquels les rivalités politiques, économiques et militaires ne font que croître. La diversification des enjeux conduit les services à rechercher de nouvelles sources d'information, ouvertes ou secrètes, afin de répondre aux préoccupations de leurs gouvernements. Il leur faut collecter plus de renseignements, recruter davantage d'agents dans de nouveaux milieux, en des lieux plus diversifiés et avec un plus grand professionnalisme. Le XIXe siècle est ainsi une période charnière dans l'histoire du renseignement : il s'affirme comme un laboratoire d'expériences qui annonce la naissance des services d'espionnage modernes, structures permanentes aux effectifs importants. Ce phénomène, qui prend d'abord naissance en Prusse, s'étend rapidement à tous les pays européens. Ce troisième tome de L'Histoire mondiale du renseignement présente de nombreux exemples de cette évolution majeure que connait le renseignement et de son intégration progressive dans les appareils d'Etat, mais aussi de son emploi par divers acteurs économiques.

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