Le roman policier américain constitue un genre ouvert sur l'histoire sociale et politique des Etats-Unis, traversé par les mêmes préoccupations linguistiques et stylistiques de la "grande" littérature de son temps, marqué par les courants de pensée et les idéologies pessimmistes nés de la révolution industrielle, de la Première Guerre mondiale et de la crise. Cet ouvrage est à la fois une étude des formes et de l'évolution du polar durant son âge d'or (1920-1960), ainsi qu'une réflexion sur sa portée esthétique et idéologique. Les auteurs du polar ont su comme les auteurs de littérature générale, renouveler le langage de la fiction populaire pour transcrire le mal et la modernité, refléter la vitalité de la culture américaine et sa capacité à s'inscrire dans des formes d'expression artistique.

Le polar américain, la modernité et le mal (1920-1960)

Entre septembre 1929 et octobre 1934 paraît dans la revue Black Mask - le fameux magazine pulp qui rendit célèbres Hammett, Chandler et tant d'autres grands auteurs de polars, pour la plupart traduits en français dans la Série Noire - une série de nouvelles qu'Horace McCoy consacre à Jerry Frost et ses pilotes des Texas Rangers, une unité aérienne de la police du Texas qui patrouille à la frontière du Mexique. Frost, tout comme McCoy, est un vétéran de la Première Guerre mondiale. Mais désormais, c'est le redoutable gang des avions noirs que combattent les Fils de l'Enfer. Les quatorze histoires interdépendantes regroupées pour la première fois dans un même recueil - dont deux totalement inédites en français - détaillent les épisodes de la guerre sans merci que se livrent ces as du ciel.

Les rangers du ciel

Deux forces expliquent le polar américain : d'un côté, une poussée littéraire populaire et démocratique, qui s'affirme dans les magazines pulp et les paperbacks du XXe siècle ; de l'autre, une réaction hostile qui entrave la démocratie et criminalise la revendication émancipatrice. Si le polar incarne la démocratisation de et par la culture, l'accès des masses à l'expression, l'élargissement de leur représentation littéraire et l'affirmation de leur parole égalitaire, il raconte en même temps la résistance sociale à ce mouvement, dans un monde où les hommes ne se révèlent pas les uns aux autres comme frères mais comme ennemis - où, comme l'écrit David Goodis, "il n'y a que deux sortes de gens : ceux qui prennent des coups et ceux qui donnent les coups". De là, la vigueur paradoxale d'un genre qui a su, mieux qu'aucun autre, capter et exprimer les énergies contradictoires du monde contemporain. Telle est l'idée directrice de cet ouvrage qui retrace l'histoire du polar américain non seulement comme une succession de textes et d'auteurs, mais surtout comme une aventure culturelle et politique aux prises avec le monde réel.

Fronts criminels - Une histoire du polar américain de 1919 à nos jours

Quel rapport entre les discours d'Abraham Lincoln et les enquêtes des privés américains ? Entre les champs de bataille 1917 et les combats de Scarface ? Entre la doctrine de Calvin les violences de Mike Hammer ? Entre le langage expérimental de Gertrude Stein et l'argot de Sam Spade ? Entre les magazines de: pulp fiction et les revues d'avant-garde des années 1920 ? Au rebours des visions séparatistes ou cloisonnées du polar; l'auteur montre que le roman policier américain constitue un genre ouvert sur l'histoire sociale et politique des Etats-Unis, traversé par les mêmes préoccupation3 linguistiques et stylistiques que la grande littérature de, son temps, marqué par les courants de pensée et les idéologies pessimistes nés de la révolution industrielle et de la Première Guerre mondiale : il faut y voir le double noir du roman américain d'avant-garde, avec lequel il est, de Faulkner à Burroughs, resté en dialogue souterrain mais permanent, inventant comme lui un nouveau langage, en rupture avec les normés du XIXe siècle. Cet ouvrage constitue à la fois une étude des formes et de l'évolution du polar pendant son âge d'or (1920-1960) et une réflexion sur sa portée esthétique et idéologique : ses grands , auteurs, de Dashiell Hammett et Raymond Chandler à Jim Thompson ou Peter Rabe, ont su renouveler le langage de la fiction populaire pour mettre en équation le mal et la modernité. Le polar est le lieu d'un échange entre des schémas romanesques souvent stéréotypés et des expériences d'écriture parfois radicales. Comme le blues, le jazz ou le cinéma, il reflète la vitalité de la culture américaine et sa capacité à s'incarner dans des formes d'expression " d'en bas " pour les élever jusqu'au niveau de l'art.

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