Tables tournantes et parlantes, somnambules et médiums, fantômes et ectoplasmes ont captivé l'attention d'une fraction non négligeable de la communauté scientifique française au tournant du XXe siècle. Ces phénomènes bizarres pouvaient-ils s'expliquer par la physique, par la biologie, ou bien relevaient-ils de la psychopathologie ? Nombreux furent les savants qui tentèrent de les soumettre à la méthode expérimentale : Pierre et Marie Curie participèrent aux séances d'une célèbre médium, Camille Flammarion enquêta sur la télépathie, tandis que le prix Nobel de physiologie Charles Richet proclama sa croyance aux fantômes et fonda une nouvelle science, la " métapsychique ". Puis, après cette période d'engouement pour les phénomènes occultes, dans les années 1930, en dépit (ou à cause) d'une radiesthésie aux ambitions scientifiques, toute forme d'occulte fut bannie du champ scientifique et renvoyée vers les " para-sciences ". Les huit récits d'épisodes marquants de cette période réunis dans cet ouvrage se lisent comme autant de reportages inattendus et passionnants. Et au-delà, les historiens des sciences et de la culture qui ont contribué à ce livre apportent des explications troublantes à ce double mouvement d'ouverture puis de fermeture de la communauté scientifique française, dont les effets se font sentir jusqu'à nos jours.
(Cette édition numérique reprend, à l'identique, l'édition originale de 2002.)

Des savants face à l'occulte 1870-1940

Qu'il tende vers le progrès ou vers l'effondrement, nous voyons le temps sous la forme d'une flèche, et nous le supposons donc unique et linéaire, maîtrisé, dominé, comme vu de dehors, c'est-à-dire de nulle part. Or, la crise du climat nous oblige à abandonner cette position d'extraterritorialité : de multiples temporalités y entrent en jeu - les temps cosmologique, géologique, biologique, historique, social et psychologique -, qui rendent caduc le primat du temps chronologique, lequel semble les aligner sur les barreaux d'une même échelle. Dans cet essai, Bernadette Bensaude-Vincent nous invite à sortir du cadre temporel de la modernité occidentale pour porter attention à la diversité des temps propres aux vivants et aux choses qui font monde avec nous - jusqu'aux virus, aux plastiques ou aux déchets nucléaires. En s'inspirant de la pensée chinoise classique aussi bien que de l'écologie du paysage, elle met au jour une hétérogénéité de trajectoires temporelles qui cohabitent, interfèrent et s'entremêlent. Par là, elle ne nous apprend rien de moins qu'à composer des « temps-paysages », c'est-à-dire à replonger les actions humaines dans les cycles multiples qui régissent l'histoire de la Terre, articulant le temps qui passe avec le temps qu'il fait.

Temps-paysage - Pour une écologie des crises

L'actualité ne cesse de nous envoyer des images contradictoires du public : tantôt admiratif et béat devant les prouesses scientifiques, tantôt contre-pouvoir qui défie l'autorité des experts. L'opinion est également perçue soit comme une masse amorphe qui se laisse manipuler ou intoxiquer, soit comme une puissance souveraine qui fait et défait les réputations, donne le pouvoir ou le retire. Tout aussi contradictoires sont les images de la science : tour à tour sérieuse ou aventureuse, menaçante ou rassurante, arrogante ou modeste, la science nous est présentée à la fois comme une autorité souveraine et comme une puissance de critique ou de rébellion contre l'autorité.
Ces ambivalences ont des racines historiques qui plongent jusqu'à l'aube grecque de la science occidentale. L'opinion publique, comme la science, a une histoire qu'il importe de connaître car, trop souvent, l'interférence d'autres significations des mots " opinion " et " public ", constitutifs de l'expression, est source de malentendus et de robustes illusions. Grâce à une sélection de quelques tableaux rappelant des moments forts de confrontation entre science et public, ce livre propose un parcours de sensibilisation au rôle de l'opinion dans la conduite des sciences. Il montre que chaque figure de la science se dessine et se profile en regard d'une figure correspondante de l'opinion. Et que la disqualification de l'opinion est une invention récente qui n'a rien de nécessaire à l'exercice de la science moderne. Si chaque régime de savoir rejoue le partage antique et primitif entre science et opinion et le légitime à sa manière, alors il nous appartient d'inventer une nouvelle figure de l'opinion pour la science de demain.

L'opinion publique et la science - A chacun son ignorance

ÿþ "  Au slogan des nanotechnologies : " manipuler les atomes ", répond maintenant un projet encore plus ambitieux : " fabriquer du vivant ".Après que la biologie moléculaire a permis de déchiffrer le code génétique et d'analyser les programmes génétique, on envisage désormais de les réécrire pour obtenir des organismes " à façon ". Le projet fait rêver et stimule l'imagination des pionniers de la biologie de synthèse. Ils promettent de transformer le charbon en méthane grâce à des bactéries reprogrammées, de ressusciter les mammouths et pourquoi pas les humains... Après les industries mécaniques et les industries chimiques, verrons-nous un nouvel âge industriel, celui des machines biologiques ?Ces promesses sont-elles crédibles ? Et si tel est le cas, que dire des dangers de ces nouvelles technologies et comment en maîtriser les risques ? Cette biologie est-elle bien conforme à nos valeurs culturelles et éthiques et est-ce celle que nous souhaitons pour notre société ?

 "  Bernadette Bensaude-Vincent est professeure de philosophie des sciences et des techniques à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, membre de l'Institut universitaire de France et de l'Académie des technologies.Dorothée Benoit-Browaeys est journaliste scientifique et déléguée générale de VivAgora, association pour l'engagement citoyen dans la gouvernance des technologies.

Fabriquer la vie ; vers la biologie synth&tique

Penser les sciences, ce n 'est pas raconter l'histoire des triomphes d'une science autonome, pure, désintéressée, universelle... C'est plutôt penser, à partir de la multiplicité des sciences et des situations passées et présentes, la manière donc les acteurs ont présenté et évalué leurs pratiques, leurs différences, leur légitimité. Les sciences ne se présentent pas sous la forme d'un front uni. Elles ressemblent beaucoup plus à un archipel, avec des ports aménagés, des routes, des habitants différents qui ont des échanges codifiés.

100 mots pour commencer à penser les sciences

L'imagerie conventionnelle est loin d'associer le nom de Rousseau à la connaissance scientifique. Ne fait-on pas communément de son premier Discours une dénonciation des méfaits des sciences ? Ne voit-on pas dans son œuvre l'exaltation d'une nature préromantique, opposée à celle des physiciens, des chimistes, aux visées prédatrices de la modernité ? En interrogeant précisément les rapports entretenus par Rousseau avec la culture scientifique de son temps, les études réunies dans ce volume mettent en évidence qu'il y a dans ces images d'Epinal un double déni : déni de la culture et de la pratique scientifique de Rousseau, déni du rôle joué par les référents scientifiques dans l'élaboration de sa pensée. " Laisse les femmes, étudie les mathématiques ", avait ironiquement suggéré la Zulietta au jeune Rousseau dans ses années vénitiennes. Ne serait-il pas temps pour les critiques de suivre d'une autre manière ce conseil ?

Rousseau et les sciences

Ce livre, qui réunit les contributions d'une trentaine de spécialistes français et étrangers, présente en 21 chapitres l'état de la recherche actuelle dans tous les principaux domaines de la philosophie de la chimie, avec une forte composante d'histoire de la discipline. Il présente les concepts, les problèmes et les inquiétudes que les chimistes nous obligent à penser à travers leurs pratiques et réflexions quotidiennes, qu'elles soient académiques ou industrielles, et notamment sur les rapports de la chimie à la matérialité et à la société. L'originalité du livre tient à son organisation qui combine l'anthologie de textes clés – classiques ou modernes – avec des présentations synthétiques sur chaque thème abordé. Il s'adresse ainsi aux étudiants de licence et de master en philosophie comme en chimie, ainsi qu'aux enseignants, techniciens, ingénieurs et chercheurs en chimie.

Philosophie de la chimie

Comment penser les nouvelles technologies ? Après avoir enquêté dans plusieurs entreprises, Bernadette Bensaude-Vincent met à jour une vérité paradoxale : le meilleur moyen d'élaborer la philosophie des matériaux nouveaux est de reprendre les interrogations fondatrices de la pensée antique et, notamment, la notion de mixte qui permettait de comprendre ensemble, l'unité et la variété, le même et l'autre. En effet, les nouveaux matériaux (composites à fibres de carbone, kevlar, etc.) requièrent des techniques de conception et de fabrication inédites qui mélangent des éléments hétérogènes sur le modèle du monde vivant. Cette originale confrontation entre le monde industriel d'aujourd'hui et la philosophie ancienne invite le lecteur à repenser la nature et l'artifice, à reconsidérer le mixte, au-delà d'une pensée pauvre de l'identique et du différent. BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT enseigne l'histoire et la philosophie des sciences à l'université de Paris-X. Elle a publié Langevin : 1872-1946, science et vigilance, Belin, 1987 ; Lavoisier : mémoires d'une révolution, Flammarion, 1993, et en collaboration avec Isabelle Stengers, Histoire de la chimie, La Découverte, 1993.

Eloge du mixte

On distinguait autrefois les civilisations d'après la nature du matériau qui prévalait : âge de pierre, âge du bronze, âge du fer. En ce début de XXIe siècle, on parle d'un " âge de l'information " ou d'une " société de la connaissance ". Certains, en effet, proclament déjà " la fin de l'âge des matériaux ". La notion de dématérialisation, apparue vers 1990 comme une tendance des techniques modernes et un impératif d'écologie industrielle, désigne une diminution de la matière dans les biens de consommation. Aujourd'hui, les nanotechnologies renforcent l'espoir de s'affranchir de la matière par les pouvoirs de l'esprit. Ne s'agit-il pas plutôt en l'occurrence d'une forme de contrat avec de nouveaux matériaux, ingénieux et partenaires ? Loin de nous acheminer vers une civilisation de plus en plus spirituelle, nous sommes entrés de fait dans " l'âge des matériaux ".

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